observations du pendule. Jusqu'à nos jours le pre- 

 mier de ces moyens a été préféré, car on croyait qu'il 

 donnait les résultats les plus précis. On considérait même 

 la valeur de l'aplatissement, trouvée par le célèbre Bes- 

 sel, comme définitive. Quand les mesures des grands 

 arcs de Russie et des Indes furent achevées, les géodé- 

 siens anglais trouvèrent nécessaire d'entreprendre une 

 nouvelle détermination des dimensions de la terre. Ils 

 obtinrent des résultats inattendus. La nouvelle valeur de 

 l'aplatissement différait considérablement de celle de Bes- 

 sel, et s'approchait sensiblement des valeurs trouvées à 

 l'aide des observations du pendule. Ce fait a atte'nué 

 l'importance des mesures des arcs méridiens; et l'impor- 

 tance des observations du pendule a considérablement 

 augmenté. 



Certainement les mesures du pendule à secondes ont 

 un grand avantage sur celles des dégrés des méridiens. 

 D'abord parce qu'elles sont distribuées plus uniformé- 

 ment sur la surface de la terre; ensuite parce que ces 

 mesures, exécutées dans les petites îles océaniques, nous 

 fournissent des données précieuses concernant la variation 

 de la pesanteur à la surface de l'océan. Il faut donc croire 

 que les observations du pendule peuvent nous procurer 

 la valeur la plus précise de l'aplatissement terrestre. Ainsi 

 croient, parait-il, les plus éminents des géodésistes con- 

 temporains. 



L'aplatissement de la terre n'étant qu'un des para- 

 mètres du potentiel de la pesanteur, il faut aussi admettre 

 que les observations du pendule procureront les valeurs 

 les plus précises de tous les autres paramètres *). Faisons 



*) Cette admission adoptée, les mesures des arcs méridiens ne 

 serviront qu'a déterminer le grand axe de l'ellipsoïde le plus rap- 

 proché de la surface de la terre. 



