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toire de Montsouris. <Les ondes de lumière > dit il, «le 

 terme de lumière étant conçu comme désignant en gé- 

 néral l'énergie rayonnante du soleil, sont un mouve- 

 ment de l'éther». L'emploi des termes rayons lumi- 

 neux, rayons de chaleur, rayons chimiques, peut être 

 très utile, mais il ne faut pas perdre de vue que les 

 différents effets ainsi désignés ne dépendent nullement 

 de qualités spécifiques propres aux rayons mêmes, mais 

 de la nature des corps atteints par eux. Le soleil n'é- 

 met que des rayons ne différant les uns des autres que 

 par les longueurs de leurs ondes ou la durée des oscil- 

 lations, et l'expression physique de ces différences est 

 l'inégalité des degrés de refrangibilité propres à ces di- 

 vers rayons, manifestée par la dispersion du faisceau 

 qu'ils forment, lorsque ce dernier traverse un prisme. 



On sait depuis longtemps déjà que l'atmosphère ab- 

 sorbe une partie notable des radiations émises par le 

 soleil, et cela d'autant plus qu'elle contient plus de 

 vapeur d'eau, et l'on a reconnu également que les 

 rayons, dont les degrés de refrangibilité ou les lon- 

 gueurs des ondes différent, ne sont pas absorbés dans 

 la même proportion *). 



L'atmosphère rend du reste à la surface terrestre une 

 part des radiations qu'elle lui avait soustraites, en ra- 

 yonnant elle même. Les menues particules suspendues 

 dans l'air (goutelettes d'eau, poussières ou particules 

 d'autre nature), reflètent une partie des radiations 

 solaires et provoquent leur diffusion en rendant l'atmos- 

 phère elle même lumineuse. Cette nouvelle source de 

 lumière, grâce à son étendue considérable, atteint une 



*) Autrement dit, les coefficients d'absorptions égaux ne se con- 

 statent que pour les rayons de refrangibilité égale. 



