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rendue par la terre à l'état d'ondes plus longues, était 

 retenue par la couche d'air, qui jouait ainsi un role 

 protecteur semblable à celui des vitres d'une serre 

 chaude. Tyndall avait prouve' en outre, que les gaz et 

 les vapeurs de l'atmosphère ne laissaient pas passer 

 les radiations de chaleur obscure, e'mises par les foyers 

 à tempe'rature aussi peu élevée que celle de la terre. 

 Les observations, qui servaient de base à ces assertions, 

 étaient faites exclusivement avec des prismes et la 

 longueur des ondes obscures, ne pouvant être déterminée 

 directement, était déduite de certaines formules, dont 

 l'exactitude n'était pas vérifiée, et c'est d'après les même 

 procédés insuffisants qu'on a aussi déduit la quantité de 

 chaleur reçue du soleil et absorbée par l'atmosphère. 



Nous ignorons encore quelle est la longueur des 

 ondes des radiations émises par le sol. Draper en 1881 

 donne pour la longueur de l'onde qui termine le bout 

 obscur du spectre solaire: 0,001'""*. Becquerel (Ann. de 

 Chim. et de Phys. 1883) en indique une de 0,0015'"''* 

 et considère ces rayons comme plus absorbables par 

 l'atmosphère que tous les autres. 



Les observations de m-r Langley ont constaté Texis- 

 tence d'une bande d'absorption Q, très remarquable et 

 ont permis de prolonger le bout obscur du spectre 

 jusqu'à une longueur d'onde de près de 0,003 mm. 

 Elle montrèrent en même temps, que l'absorption des 

 rayons diminue jusqu'à cette limite où elle devient sou- 

 dainement si complète que les rayons disparaissent en- 

 tièrement, faisant place à une zone froide. L'emploi du 

 bolomètre a permis à m-r Langley de déterminer les 

 longueurs des ondes de beaucoup de rayons obscurs, 

 ainsi que la quantité de chaleur de chacun d'eux à la 



