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Le bassin d'Atrek. — D'après l'aspect général de ses bords et 

 celui des endroits environnants, le cours du fleuve d'Atrek peut 

 être divisé naturellement en trois parties différentes. Le cours infé- 

 rieur du fleuve commence à peu-près, à 15 verstes au delà des 

 ruines de Bayate-Khadgi; l'Atreque arrose jusqu'au golfe de Gassa- 

 ne-Koula, où il se jette, une plaine basse des salines, qui s'étend 

 vers la ville de Tchikichlar, traverse le pays d'aval de Gurganne 

 et atteint le golfe d'Astrabad. L'ancienne plaine n'y existe plus,, 

 les bords du fleuve sou très bas, par endroit ils sont fangeux et 

 marécageux; de lacs nombreux, de marais de roseau peu pratica- 

 bles, de salines desséchées et de „chors" ^) suivent les deux rives du 

 fleuve. Généralement cette contrée ressemble à celle qui est située 

 à l'embouchure de Gurganne. 



Le cours moyen du fleuve atteint à peu près Souchuche 

 (à 60 verstes du fort Tchad), qui le sépare du courant supé- 

 rieur, de même que le Baiate-Khadgi — du courant inférieur. 

 L'ancienne plaine du fleuve et la nouvelle y sont parfaitement 

 manifestes et ont les bords bien marqués. L'Atrek même n'a au 

 large que de 18 jusqu'à 25 et même 30 pas, ayant en même 

 temps jusqu'à V/^^ toises de profondeur. L'eau y est très trou- 

 ble, le courant rapide. Les bords sont escarpés, et quoique pour 

 la plupart ils ne sont pas coupés à pic, mais ils ne présen- 

 tent non plus des pentes douces, où l'on puisse facilement con- 

 duire un cheval à l'abreuvoir. Les pentes sont souvent recouver- 

 tes d'herbe fraîche et touffue, même à la fin du mois d'Août. Au. 

 printemps et au commencement de l'été la plaine en fonds du 

 fleuve apparaît sous l'aspect des près gras et presque continus, 

 mais vers l'automne l'herbe y est brûlée et ce n'est que les fo- 

 rêts épaisses de tamarix qui varient le triste paysage, parce 

 que le feuillage de quelques autres espèces de buissons flétrit 

 et tombe en même temps; les bords perpendiculaires, élevés 

 jusqu'à 3 toises, le séparent de l'ancienne plaine, qui a un carac- 

 tère beaucoup plus stérile. Celui-ci ne produit jamais autant 

 d'herbe de près que la première, mais en revanche elle se cou- 

 vre à une grande distance des tapis continus d'absinthe; le ta- 

 marix y est rare et il ne présente pas des forêts épaisses. Dans 

 certains endroits la largeur de la plaine est d'un quart de verste, 

 dans d'autres plus d'une verste. L'ancienne plaine est pour la 



') Salines marécageuses, ou plutôt celles qui contiennent les eaux croupissan- 

 tes. Les Kirguiz d'Orenbourg leur ont donné la dénomination de „sors". 



