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plupart séparée des plaines d'Atrek par des bords perpendicu- 

 laires, s'élèvant parfois à 15 toises de haut. Ces dernières pré- 

 sentent lin vrai désert au sol argileux ou d'argile de saline, tantôt 

 >tout-à-fait stérile, tantôt recouvert d'absinthe. 



Les collines isolées et les petites chaînes des monticules argileu- 

 ses dispersées ça et là dans le steppe varient bien peu leur aspect tri- 

 ste et monotone. Au printemps et au commencement de l'été il y 

 tombe des averses terribles; grâce aux particularités du sol l'eau n'y 

 découle point et reste sur la surface de la terre ou découle vers 

 l'Atrek. En premier cas, si l'eau reste plus ou moins longtemps 

 avant de s'évaporer, les bords du marais se recouvrent d'une 

 espèce particulière d'arbrisseau piquant, qui desséche pendant les 

 fortes chaleurs et pousse derechef après la première pluie. Dans 

 de pareils endroits je rencontrais un oiseau très intéressant, no- 

 tamment Lanius Grimmig Bogd., dont les moeurs et les sta- 

 tions sont encore peu connus. L'eau qui coule vers le fleuve, 

 creuse des canaux et des ravins profonds, qui ont parfois dix ver- 

 stes et même plus au long, et qui s'ouvrent un passage dans les 

 anciens bords de la plaine fluviale. Ces derniers, ainsi que les 

 bords de la plaine en fonds de la rivière, sont précisément ca- 

 ractérisés par un grand nombre de pareils écoulements de l'eau 

 pluviale. 



Tous les changements dans le relief de la contrée, dépendant des 

 averses et du terrain argileux de la plaine et du lit du fleuve, sont 

 parfaitement manifestes dans les endroits cités et se prêtent facilement 

 à l'étude. Trois verstcs au delà du fort Jagla-Oloum les eaux ont 

 creusé les rives de l'ancienne vallée en long et en large à une distan- 

 ce de quelques verstes, et la vallée yapparait sous l'aspect d'une 

 région rocheuse et impraticable; les roches, les saillies des mon- 

 tagnes et les murs à pic des précipices dont le fond se trouve 

 -a peu près au même niveau que celui du fleuve, y sont formés 

 d'argile. Le. lit de l'ancienne vallée, surtout dans les endroits 

 en fonds de la rivière, est quelquefois creusé dans toute sa largeur 

 par des ravins nombreux, qui s'approfondissent parfois jusqu'à 

 deux toises, tandis qu'à la surface ils ont la largeur d'un pas; 

 quelques uns de ces canaux mesurent un approfondissement de 

 plusieures dizaines de toises et se dirigent vers le lit de l'Atrek. 

 Un pareil aspect de la contrée ne reste pas sans influence sur la 

 faune locale: on y trouve en grand nombre les Caccabis cîmkar, les 

 Ammoperdix griseogularis, les Columba livia les Ammomanes 

 deserti, ainsi que les différentes espèces de traquets; le repré- 



