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(de 2000 pied à juger à vue d'oeil), qui se dirige jusqu'au Dous- 

 lou-Oloume, et plus près de ce dernier l'ancien de'sert argileux 

 se transforme dans un vaste espace d'argile pierreux. Au milieu 

 de cette contrée roule ses eaux le Tchandyr infe'rieur; tout près des 

 monts Mondgoucly ce fleuve entre dans la région de son courant 

 supérieur, où commencent déjà les vraies montagnes, et non loin 

 des ruines du fort Khatartcha la plaine est derechef occupé par des 

 ilôts de roseau qui continuent à ce qu'il parait jusqu'aux sources. Les 

 montagnes qui longent le Tchandyr sont recouvertes de forêts de 

 petite futaie, par endroits elles présentent des steppes gras, quel- 

 quefois les pentes y sont escarpées et rocheuses. 



Les plaines. — Les plaines de la contrée Trans-Caspienne occu- 

 pent la plus grande partie de son étendue et se rapportent à la 

 région Aralo-Caspienne. Elles ont toutes l'aspect d'un désert, à 

 quelques exceptions près. De pareilles exceptions présentent nom- 

 mément les endroits qui sont situés sur les bords du Gurganne 

 inférieur, sur le Kara-Sou, qui occupent la plage du golf d'Astrahad, 

 qui suivent le cours d'Atrek, de Mourg-Ab et de Tedgend, dans 

 l'oasis d'Ahal-Téké et Atek '), 



J'ai déjà eu l'occasion de parler de toutes ces contrées; et 

 en m'arretant s\ir les deux dernières je ferai remarquer qu'en 

 automne elles ont l'aspect d'un désert argileux. Au printemps, 

 dans la saison des pluies elles peuvent être facilement comparées 

 (surtout Ahal) aux vastes prairies continues, par endroits verdoy- 

 antes, parsemées de différentes fleurs odoriférentes. A cette épo- 

 que les oiseaux y nichent volontiers, comme par exemple la 

 Melanocorypha calandra, la Strigiceps pallidtts etc. qu'il est 

 presqu'impossible ou excessivement difficile d'y rencontrer plus 

 tard, quand l'herbe est brûlée par le soleil, le sol est fendu et 

 recouvert d'une quantité d'alchagi et d'absinthe formant un tapis. 

 Je garderai toujours souvenir de ces belles soirées du printemps 

 si calmes, si parfumées et si fraîches, qui faisaient palpiter mon 

 coeur de joie et me permettaient de me sentir tout-à-fait à mon 

 aise et plein d'énergie. J'ai déjà trouvé à Ahal le 17 Avril les 

 arbres en fleurs, tandis que les cimes des montagnes avoisinantes 

 étaient couvertes de neige dans plusieures endroits. 



La côte orientale de la mer Caspienne, à commencer par le 

 golfe de Balakhane et à peu près jusqu'à Tchikichlar au sud, pré- 



*) Je rapporte nommément à la région d'Atek les plaines qui s'étendent au pied 

 des monts Kelates et en partie celles qui longent les monts Deregueses. 



