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sente une pente douce où s'élèvent quelques collinnes parfois 

 assez hautes, à bords escarpés (comme par exemple l'Ak-Pan- 

 iaouk, la Taze-Mama et d'autres encore) de même que plus 

 loin vers le golfe d'Astrabad. Le sol y est tantôt imprégné 

 du sel, tantôt sablonneux, mais le sous-sol est partout argileux. 

 Une partie de la rive méridionale des golfes de Hassan-Kou- 

 linsk et d' Astrabad, pareillement à l'embouchure du Gurganne, 

 porte assez souvent les traces des atterrissements fluviaux; dans 

 certains endroits l'alliage du limon devient sensible. Les îles 

 sont basses, et recouvertes pour la plupart de sable, sur- 

 tout celles, qui sont concentrées aux embouchures de l'Ouzboï, 

 à l'endroit où les bords sont les plus sinueux. Le golfe, qui 

 se trouve immédiatement au sud de la péninsule de Dardja et 

 qui se termine par les baies de Michel et d'Ousoun-Sou, est 

 eu train de dessécher. Les bords y sont fort tortueux, on y 

 trouve une quantité d'îlots sablonneux^ qu'on pourrait prendre 

 d'après leur aspect pour des bourkhans sablonneux; quelques unes 

 de ces îles se sont reunies entre elles et avec le continent, 

 transformant les petits golfes de la mer dans des lacs aux eaux 

 basses, avec des fonds unis. Beaucoup d'entre ces lacs sont déjà 

 à peu près desséchés et se sont transformés en véritables takyres, 

 la voie qu'a suivie la formation de ces derniers est parfaitement 

 visible, surtout aux extrémités orientales des golfes de Michel 

 et d'Ouzoun-Sou. Le chenal du golfe est très peu profond, les 

 eaux saturées de sel sont tout-à-fait limpides, quand le temps est 

 calme, et permettent de distinguer un fond égal et argileux, 

 recouvert des buissons de varech. Mais ou ne voit nulle part dans 

 ces germes des takyres futurs le Mytylus et le Cardium, qu'on ren- 

 contre en profusion sur la côte du Tchikichlar. Le désert, qui 

 s'étend transversalement entre la côte orientale de la mer Caspienne 

 et les embranchements occidentaux des monts Horossan, m'est 

 connue dans les deux directions suivantes: à commencer du 

 fort de Michel le long de la Ugne du chemin de fer jusqu'à la 

 limite occidentale de l'oasis d'Ahal-Téké; et depuis la ville de 

 Tchikichlar en passant les puits de Karadja-Batyr jusqu'à Jagly- 

 Oloum sur l'Atrek. Dans la première direction, la péninsule de 

 Dardja et la plaine qui s'étend jusqu'à la station de Molla-Kari 

 nous apparaissent sous l'aspect de monticules sablonneuses; plus loin 

 on aperçoit un steppe désert de takyre, au sol stérile et forte- 

 ment imprégné de sel, coupé dans plusieurs endroits par de pe- 

 tites chaînes de collines sablonneuses. Dans la seconde direction. 



