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après la chaîne des collines riveraines très étroites et excessive- 

 ment peu élevées, s'étend, à une distance de plusieurs verstes, un 

 banc de sable, assez uni, très riche en coquillages marines, dont 

 les espèces furent mentionnées plus haut. Si on le coupe trans- 

 versalement on y trouve un vaste steppe de takyre, situé très 

 bas et tout imprégné de sel, avec des endroits au sol sablon- 

 neux, cémenté par des plantes. Ce steppe se joint à l'aide 

 d'une élévation peu haut«, mais parfaitement visible, à un autre 

 steppe, aride et argileux, plus élevé, avec une végétation tout- 

 à-fait pauvre (j'y étais à la fin du mois d'Août) et avec quelques 

 terrains vastes et dénudés. 



La contrée déserte qui se trouve entre les bassins des fleuves 

 de Tedgend-Daria et de Mourg-Ab, m'est connue dans sa direction 

 transversale depuis le Kara-Bend jusqu'à la limite occidentale de 

 l'oasis de Merv. A commencer de Kara-Bend et jusqu'à la station 

 Steppnaïa à peu près (qui a existée dans le temps) s'étend une 

 plaine immense, à perte de vue, tout-à-fait uniforme au sol argi- 

 leux, par endroits recouverte de buissons touffus, de saxaoul et de 

 tamarix. En se rapprochant de la station Steppnaïa le sol est d'ar- 

 gile sablonneuse ou de sable; au commencement du mois de Mai j'y 

 ai vu une quantité de chardon très grand et des terrains couverts 

 d'une bonne herbe de fougères, déjà desséchée, que jadis on 

 fauchait en quantité pour les chevaux de poste. Plus loin à l'est 

 de la Steppnaïa, on trouve une plaine déserte, d'une infertilité 

 absolue, pauvre en herbe et en saxaoul, mais très riche en takyres. 

 On est obligé de suivre cette plaine à une distance de vingt ver- 

 stes, à peu près, après quoi on rencontre des collines sablonneu- 

 ses, recouvertes des buissons de djousgoun et de saxaoul, des 

 herbes florissantes rép£(ndant des parfums (je m'y suis trou- 

 vé au mois de Mai). Dans plusieurs endroits ces collines alter- 

 nent avec les takyres, dont le plus grand a près de trois verstes 

 de diamètre. Près de la station Dgoudgoukli la contrée revêt 

 derechef l'aspect d'une plaine argileuse et aride avec des buis- 

 sons d'absinthe dispersés ça et là et des buissons d'autres herbes; 

 plus loin cette plaine disparait dans le takyre DgoudgoukU 

 dont il fut déjà mention pins haut. Ensuite viennent de nou- 

 veau les collines sablonneuses qui s'étendent au delà des puits 

 Dorte-Koyou, où elles font place à une contrée basse, unie et sablon- 

 neuse, qui se transforme de son côte en un steppe de takyre, oii 

 le saxaoul croit en abondance. Les monceaux de terre formés 

 par la poussière argileuse, apportée par le vent, nourrisent les ra- 



