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le témoignage de plusieurs topographes, on le rencontre souvent 

 en e'te' dans le désert sablonneux compris entre l'oasis de Merv 

 et Tctiardjouy. 



248. Oedicnemus crepitans. 



L'oedicnème criard est très répandu dans les plaines basses de 

 la contrée Trans-Caspienne et particulièrement dans l'oasis de Merv 

 et dans celle de Pindé, ainsi que le long du cours moyen du 

 Mourg-Ab et du Tedgend. Les endroits qu'il habite offrent un ca- 

 ractère très varié, mais se trouvent toujours à la proximité d'une 

 eau douce ou saumâtre, car l'oiseau éprouve du moins une fois 

 par jour le besoin de boire. Ainsi, je l'ai également rencontré dans 

 les steppes argileuses, salines, pauvres en arbustes et en herbe, 

 sur les collines de sable qui s'élèvent aux bords des takyrs, dans 

 les clairières sèches, plus ou moins vastes et entourées de ro- 

 seaux, et dans les plaines argileuses, riches en tamarix et en sa- 

 xaouls. L'oiseau évite évidemment les pays de collines et surtout 

 ceux de montagnes, et habite de préférence les plaines sèches, 

 désertes, présentant ci et là quelques arbrisseaux. 



Le 24 Avril (6 Mai), à 10 verstes environ d'Askhabad, j'ai 

 trouvé un nid d'oedicnème criard dans des sables, sous les bran- 

 ches inclinées d'un buisson de tamarix et au milieu d'une couche 

 de feuilles mortes. Le nid offrait l'aspect d'un petit creux plat et 

 était tapissé de quelques tiges sèches; tout près du buisson, il y 

 avait une saline dont le sol état friable et semblable à de la cen- 

 dre, et, à 70 pas environ, s'étendait un marais salant. Les 

 petits avaient déjà abandonné leur nid, et tandis que j'étais occupé 

 à faire Tinspectlon de l'endroit, le père et la mère se mirent à 

 voler autour de moi et à vouloir m'éloigner de là. Je me dirigeai du 

 c6té opposé, et trouvai bientôt à quatre pas l'un de l'autre deux 

 petits poussant des cris aigus et cachés dans de profondes traces 

 de chevaux. J'étais ravi de ma trouvaille. A mon approche, les 

 petits sortirent de leur refuge et vinrent à moi, en sautillant gau- 

 chement, les yeux écarquillés et le bec grand ouvert. Je n'étais 

 ni un chacal, ni un renard: j'avais une bouteille d'eau sur moi, 

 je leur en donnai quelques gouttes qu'ils burent avec avidité, puis 

 j'attrapai quelques scarabées qu'ils dévorèrent de même. Ils étaient 

 sur la paume de ma main, sans témoigner la moindre crainte et 

 la moindre défiance. Comment aurais-je pu me décider à tuer ces 

 petits êtres? Après les avoir baisés à plusieurs reprises, je les 

 posai dans leur asile et m'éloignai. 



