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Jusqu'ici, messieurs, Fribourg n'a pas eu une grande 

 importance au point de vue scientifique, spécialement à 

 celui des sciences naturelles ; nous ne possédions pas 

 d'établissement d'enseignement supérieur et les maîtres 

 d'un gymnase, si prospère soit-il, ne sont généralement 

 pas bien placés pour faire des recherches scientifiques; 

 les ressources et le temps disponible leur manque trop 

 souvent. 



Sans doute, il n'est pas nécessaire d'être professeur 

 pour s'occuper de recherches scientifiques, mais celui qui 

 est lancé dans la pratique commerciale ou industrielle 

 trouvera difficilement le temps de le faire. 



Au commencement du XVII™*' siècle, notre industrie 

 des draps, si florissante aux siècles précédents, était tom- 

 bée en complète décadence et, à distance, on peut s'étonner 

 que les fils de familles enrichies par l'industrie n'aient pas 

 continué à travailler en changeant d'orientation. 



Malheureusement, c'est le goût des armes qui s'empara 

 d'eux et le service étranger accapara pour longtemps de 

 nombreuses forces vives qui auraient pu sans doute mieux 

 être employées chez nous. 



Aujourd'hui les idées ont forcément mais heureuse- 

 ment changé et quelques indices permettent d'espérer un 

 avenir plus utile et plus glorieux pour le pays. 



Est-ce dire, messieurs, que les Fribourgeois se soient 

 désintéressés de tout mouvement scientifique ? Non, et si 

 vous consultez les catalogues des membres de notre 

 société, dès l'époque de sa fondation, vous trouverez que 

 les Fribourgeois qui en faisaient partie étaient pour le 

 moins aussi nombreux, plus nombreux même à certains 

 moments qu'ils ne le sont aujourd'hui. Cela s'explique sans 

 doute par le nombre toujours croissant des sociétés et 

 par l'impossibilité de faire partie de toutes et d'y jouer un 

 rôle. 



Parmi les naturalistes fribourgeois, nous trouvons 

 surtout des botanistes qui, le plus souvent, n'ont laissé 



