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lement glaciaires que nous connaissons, nous serions bien 

 en peine de faire un ruban de 500 mètres. 



Un second procédé qui peut nous permettre d'appro- 

 cher de la réalité des faits localisés sous le glacier, ce 

 sont les forages; l'on sait avec quel succès Bluemcke et 

 Hess, à l'aide des magnifiques subventions du Club alpin 

 autrichien et allemand, ont méthodiquement multiplié les 

 forages sur le glacier d'Hintereis ^ Ces expériences ont été 

 très fécondes. Toutes les données qu'elles ont fournies sur 

 la vitesse et sur la température des différentes couches de 

 glace des glaciers sont de tout premier ordre. Quant à la 

 connaissance de la topographie du lit par ces points 

 de forage nécessairement très espacés, et atteignant rare- 

 ment la roche en place du fond, elle ne saurait qu'être 

 fragmentaire. 



Dans l'impuissance où nous sommes d'atteindre, pour 

 iainsi dire, le fond du glacier, et de voir de nos propres 

 yeux, en pleine activité, le mécanisme de son travail, il ne 

 nous reste qu'un dernier moyen de tenter la découverte de 

 ce que nous cherchons : c'est d'examiner les parties du 

 sol terrestre qui ont été le plus récemment délaissées par 

 les glaciers; c'est là qu'on aura de toute évidence, le plus 

 de chances de rencontrer les formes propres au modelé 

 glaciaire dans un état de fraîcheur et de conservation qui 

 autorise à en tirer quelques générales conclusions. 



Les glaciers d'aujourd'hui sont presque tous en retrait. 

 Après la grande période de crue de la première partie du 

 xix^ siècle, qui a marqué une des avancées les plus con- 

 sidérables des systèmes glaciaires survenues durant tous 

 les temps historiques, il s'est manifesté un recul général 

 de ces mêmes appareils qu'ont à peine atténué ou arrêté 

 les petites oscillations de cette crue secondaire que Forel 

 a spirituellemont appelée « la crue fin du xix« siècle ». 



') Voir Paul L. Mercanton, Forages glaciaires {Ardi. Sciences 

 physiques et nahirelles, 110^ année, IV'= période, XIX, 190.5. p. 367- 

 379 et 451-471). 



