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La carrière d'Agassiz, si on fait abstraction du temps 

 de son enfance, comprend deux périodes distinctes d'une 

 longueur presque égale, — à peu près un quart de siècle 

 chacune — , la première avant, la seconde après son départ 

 pour le Nouveau Monde. 



Pendant la première période de sa vie, passée en grande 

 partie à Neuchàtel, période dans laquelle il se trouvait dans 

 toute la fraîcheur de la jeunesse et toute la vigueur de cet 

 âge d'or du talent, il fit dans le domaine encore peu connu 

 de la paléontologie ces investigations qui l'ont placé au 

 premier rang des hommes scientifiques de son temps. 

 C'est aussi à cette époque qu'il commença ses recherches 

 zoologiques, qui n'arrivèrent que plus tard à leur point 

 culminant, et qu'il exposa la conception hardie d'une ère 

 glaciaire universelle, qui aurait été la clôture des temps 

 géologiques, et à- laquelle son nom reste perpétuellement 

 attaché. 



Dans la seconde période, poursuivant ses travaux 

 avec une ardeur nouvelle sur un théâtre plus vaste, admi- 

 rablement approprié à sa puissance intellectuelle, cet 

 homme nous apparaît comme le grand maître des sciences 

 naturelles, non seulement auprès de ceux qui sont char- 

 gés de les enseigner, mais auprès d'une nation toute 

 entière. La sympathie générale et une assistance efficace 

 faisaient encore défaut à ce genre d'études. Dès son arri- 

 vée, Agassiz adressa à la nation de chauds appels aux- 

 quels elle répondit généreusement. L'école de Cambridge,, 

 le Musée Agassiz, l'école d'histoire naturelle d'Anderson, 

 dans l'île de Penikese, comme aussi l'intérêt éveillé uni- 

 versellement en faveur de la science, sont les monuments 

 durables de l'influence bienfaisante qu'il a exercée dans 

 sa seconde patrie. 



A Neuchàtel, comme ailleurs en Suisse, la première 

 moitié du xix*' siècle est marquée par un réveil intellec- 

 tuel accentué. Le mouvement scientifique créé sous l'in- 

 fluence de Cuvier devait y avoir son retentissement. 



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