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Avant 1830 on peut dire que tout était à créer dans ce 

 domaine. Les sciences n'étaient pas enseignées et les 

 études littéraires seules ou presque seules dominaient. 



Mais finalement un courant nouveau se manifeste et 

 les Conseils de la Bourgeoisie se décident à faire quelques 

 concessions à l'enseignement scientifique, qui prenait dans 

 le monde une place et une influence prépondérantes. Il 

 en résulta la création de deux chaires, l'une de mathéma- 

 tiques, l'autre de physique et de chimie. Mais jusque là 

 personne n'avait songé à l'enseignement de l'histoire na- 

 turelle. 



C'est alors que Louis Coulon, un de vos anciens pré- 

 sidents — dont plusieurs d'entre vous se rappellent sans 

 doute encore la sympathique figure — , vint suppléer à 

 cette lacune en cherchant à obtenir une place au soleil 

 pour la science qui lui était chère. Formé par de bonnes 

 études à Paris, éclairé par le contact des savants natura- 

 listes qui brillaient en France à cette époque, il sentait, 

 mieux que personne, ce qui manquait pour mettre Neu- 

 chàtel en état de prendre sa part des recherches organi- 

 sées dans tous les pays civilisés. Mais pour y parvenir, 

 il fallait trouver un homme animé des mêmes intentions 

 et de la même ardeur que lui, un professeur capable et 

 surtout assez désintéressé pour se contenter des conditions 

 modestes qu'on pouvait lui offrir. Grâce à l'initiative de 

 Coulon, un jeune savant du plus brillant avenir allait 

 devenir le chef et l'âme du mouvement scientifique qui 

 illustra Neuchâtel il y a déjà plus d'un demi-siècle. 



Le nom de L. Coulon est aujourd'hui inséparable de 

 celui d'Agassiz. C'est à lui que nous devons l'établisse- 

 ment de ce naturaliste à Neuchâtel. C'est lui qui sut dé- 

 couvrir et encourager ce génie naissant, en lui fournissant 

 les moyens de mettre en lumière ses talents de professeur 

 et en lui procurant, pendant la plus belle période de cette 

 vie laborieuse, à cette époque de jeunesse ardente et en- 

 thousiaste, un asile tranquille pour élaborer et publier les 



