— 179 — 



multiples travaux qui ont, à juste titre, fondé sa réputa- 

 tion. 



Je passe sur l'enfance et la jeunesse de notre savant 

 compatriote et j'en arrive à son séjour à Paris, où il termina 

 ses études et fit la connaissance de Guvier et de Humboldt, 

 qui lui restèrent attachés et devinrent ses protecteurs. 



Distinguant chez le jeune médecin les preuves d'un 

 réel mérite et ayant pu apprécier la valeur de ses pre- 

 miers travaux, Cuvier mit à sa disposition, avec une libé- 

 ralité aussi rare que remarquable, tous les matériaux que 

 lui-même avait réunis pour une histoire des poissons fos- 

 siles, renonçant à s'en servir pour enrichir l'œuvre de son 

 protégé. Cet héritage ne ^pouvait tomber en" de meilleures* 

 mains et un pareil acte de désintéressement scientifique 

 honorait autant celui qui en avait eu la pensée que celui 

 qui en était l'objet. 



La connaissance qu'Agassiz fit de Cuvier fut le point 

 de départ de sa vocation. La proposition du grand natu- 

 raliste était séduisante, aussi ce puissant encouragement 

 acheva-t-il de décider sa carrière. Il avait compris qu'il 

 touchait à un moment critique de sa vie et qu'il était 

 temps de prendre une décision définitive. Confiant dans 

 son étoile, il prend bravement son parti ; il sera natura- 

 raliste. Hélas ! si ce n'était pas pour lui le chemin de la 

 fortune, c'était au moins celui, plus glorieux, de la renom- 

 mée. 



A la mort de Cuvier, en mai 1832, il s'agissait de 

 terminer YHisfoire naturelle des poissons que le grand 

 savant laissait inachevée. Valenciennes lui proposa de s'as- 

 socier à ce travail en lui faisant des propositions fort en- 

 gageantes. Mais la nostalgie du pays natal l'emporte et il 

 refuse les ouvertures qui lui sont faites. Il est trop peu 

 Français de caractère et désire trop vivement s'établir en 

 Suisse pour préférer la place qui lui est offerte. 



Le jeune homme caressait, en effet, l'idée — suivant 

 en cela les désirs de sa mère — de venir s'établir à Neu- 



