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Il fallut l'intervention de Coulon pour aplanir les dif- 

 ficultés que rencontrait la création de cette nouvelle chaire 

 d'histoire naturelle. Mais Coulon avait trouvé dans son 

 protégé l'homme qu'il cherchait tant ; il avait deviné en 

 lui le génie capable d'éveiller dans son pays, par sa pa- 

 role ardente et par son activité, l'amour des sciences de 

 la nature et eût fait l'impossible pour l'avoir à ses côtés 

 et faciliter l'essor de cette brillante intelligence, si remplie 

 de promesses. Se chargeant lui-même de ce que la Bour- 

 geoisie n'osait entreprendre, il se mit à la tête d'une liste 

 de souscriptions qu'il recueillit lui-même une à une avec 

 cette intrépidité calme, mais irrésistible de l'homme con- 

 vaincu, et bientôt il était en état d'offrir au jeune docteur un 

 modeste traitement annuel de 2000 francs, assuré pendant 

 trois ans. Ainsi donc Neuchâtel ouvrait le premier ses portes 

 et ses bras à Agassiz. On sait qu'il y resta fidèle et que 

 c'est dans cette petite ville que s'écoula la première partie 

 de sa carrière scientifique. 



Enchanté d'avoir enfin trouvé une situation, d'avoir 

 un poste fixe que son imagination lui représente comme 

 une fortune, Agassiz arrive pour en prendre possession. 

 Il inaugurait enfin une vocation qui, devait faire le bon- 

 heur de sa vie, car enseigner fut pour lui une passion, ce 

 qui explique l'influence extraordinaire qu'il exerça dans la 

 suite sur ses élèves. Il débutait donc comme professeur 

 libre, sous les auspices d'un groupe de généreux citoyens. 



Les cours commencèrent en automne et Agassiz pro- 

 nonça sa leçon d'ouverture le 12 novembre 1832, en pré- 

 sence d'un nombreux public, sur les relations entre les 

 différentes branches de l'histoire naturelle et les tendances 

 actuelles de toutes les sciences. Son succès fut grand et 

 le jeune professeur séduisit dès cette première leçon son 

 nombreux auditoire. Grand, bien fait, possédant une figure 

 aimable et un regard brillant d'intelfigence, il gagnait la 

 sympathie de tous ceux qui l'approchaient. Sa physiono- 

 mie était franche et ouverte, son caractère attachant. Il y 



