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geoisie décrétèrent la fondation d'une chaire d'histoire 

 naturelle et qu'Agassiz, de professeur libre qu'il était au- 

 paravant, devint professeur régulier. Neuchâtel, et non 

 plus l'initiative privée, offrait ainsi au jeune savant la 

 position stable qu'il ambitionnait et dont il avait besoin 

 pour se livrer à ses études de prédilection. 



Si le nouveau professeur se préoccupait des besoins 

 de son enseignement, il s'inquiétait davantage encore de 

 ses études personnelles et de la publication de leurs ré- 

 sultats. Il avait l'esprit trop vaste et trop remuant pour 

 s'enfermer dans une spécialité et se jetait résolument dans 

 les plus vastes entreprises, comme s'il avait senti ses 

 forces inépuisables. Un des traits distinctifs de son carac- 

 tère était, en effet, une curiosité passionnée qui le pous- 

 sait à tout ; à cette curiosité toujours active s'ajoutait une 

 mémoire dont l'étendue tenait du prodige et une facilité 

 singulière de passer d'un travail à un autre, immédiatement, 

 sans effort, faculté qui peut-être a contribué plus que toute 

 autre à multiplier son temps et ses forces. 



A Neuchâtel, le jeune savant n'a plus, comme à 

 Munich et à Paris, des collections importantes à consulter, 

 des quantités de matériaux à utiliser ; il n'a pas non plus 

 des savants prêts à venir à son aide. Mais il est le premier, 

 le chef, et il rallie autour de lui un groupe de personnes 

 qui rappellent sur un théâtre plus modeste la petite Aca- 

 démie qu'il avait créée pendant le cours de ses études à 

 Munich. Avec la confiance d'un homme pourvu des res- 

 sources de la puissance et de la fortune, il se mit à réu- 

 nir autour de lui tous les éléments d'un centre scienti- 

 fique. Il sut se créer des collaborateurs qui ne tardèrent 

 pas à devenir ses amis et il se trouva ainsi au centre 

 d'une réunion d'hommes distingués qui, s'encourageant et 

 s'éclairant mutuellement, ont contribué avec lui à la publi- 

 cation des beaux et nombreux ouvrages qui ont à la fois 

 créé sa réputation et illustré son séjour à Neuchâtel. Nul 

 n'ignore la part qui revient à ses collaborateurs, surtout 



