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Jean de Charpentier, étaient seuls dépositaires d'une théorie 

 fondée sur des observations irréfutables. Mais cette théorie 

 était tellement en désaccord avec les idées reçues, elle 

 était si hardie, que ces modestes savants n'osaient pas la 

 proclamer, parce qu'ils ne parvenaient pas à la faire prendre 

 au sérieux. Elle rencontrait de nombreux incrédules et 

 parmi eux Agassiz lui-même. Charpentier lui fournit l'oc- 

 casion de la vérifier, en l'invitant à passer ses vacances 

 de 1836 auprès de lui. Enthousiasmé par ces découvertes, 

 à la vue d'un champ nouveau d'investigation, converti 

 par Charpentier lui-même aux idées nouvelles, il devint 

 aussi ardent à les défendre qu'il l'avait été auparavant à 

 les combattre. 



Le 24 juillet 1837, la Société helvétique des Sciences 

 naturelles se réunissait pour la première fois à Neuchàtel. 

 Agassiz, nommé président, profita de la circonstance pour 

 développer devant cet auditoire d'élite la théorie glaciaire. 

 Son discours d'ouverture , qui contenait des idées si 

 extraordinaires pour l'époque, eut un retentissement con- 

 sidérable. Présenté avec l'autorité d'une réputation et l'as- 

 cendant d'un grand enthousiasme, il ne pouvait manquer 

 de faire sensation. Les contradicteurs furent nombreux, 

 car jusqu'alors les géologues avaient unanimement attri- 

 bué à l'action de l'eau le transport des blocs erratiques 

 et les roches polies et striées. Aussi on comprend leur 

 fureur en présence des assertions hardies d'un jeune sa- 

 vant de trente ans, qui venait bouleverser les idées reçues. 

 Agassiz s'attira les foudres de Léop. de Buch, les protes- 

 tations d'Elie de Beaumont et les murmures de tous les 

 partisans des anciennes doctrines. Les uns juraient par la 

 glace, les autres par l'eau et les torrents. 



Cependant le jeune savant ne se borne pas à discuter 

 avec des paroles. Fournir des preuves, apporter la dé- 

 monstration des faits qu'il avance devient le seul souci du 

 courageux novateur qui n'était pas homme à reculer 

 devant les fatigues d'une pareille tâche. En présence d'une 



