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Au reste, en quittant Neuchâtel, Agassiz ne faisait 

 que mettre à exécution un rêve de sa jeunessse, car il 

 avait toujours désiré prendre part à un voyage de décou- 

 vertes où il aurait l'occasion d'utiliser la surabondance de 

 force et d'énergie qui débordait en lui. Et si l'Amérique 

 l'attirait, c'est sans doute que ce pays convenait mieux 

 que tout autre à son génie entreprenant et que son infa- 

 tigable énergie devait y trouver son véritable champ d'ac- 

 tion. Après bien des hésitations il accepta, mais sans 

 avoir un instant l'idée qu'il ne reviendrait pas. Il aimait 

 trop sa petite patrie pour songer à lui dire un éternel 

 adieu, et s'il partait joyeux à la pensée des choses nou- 

 velles qu'il allait voir, c'était parce qu'il comptait bien 

 revenir. 



Gela se passait au printemps de 1845. Grand fut 

 l'émoi lorsque le bruit se répandit que le professeur aimé 

 allait partir et que Neuchâtel était sur le point de perdre 

 l'homme éminent qui lui avait créé une réputation à 

 l'étranger et avait attiré sur elle l'attention du monde 

 savant. Plusieurs même, qui soupçonnaient les ambitions du 

 ^rand naturaliste et les difficultés qu'il ne pouvait guère 

 surmonter dans un centre aussi modeste, craignaient que 

 cette absence ne fut un départ définitif; ils avaient la 

 conviction que l'Amérique le retiendrait et qu'on ne le 

 reverrait plus. Le plus affecté était Louis Coulon, qui voyait 

 avec inquiétude s'éloigner cet ami dont les promesses de 

 retour ne parvenaient pas à le rassurer. 



Agassiz passa encore l'hiver de 1845 à 1846 à Neu- 

 châtel, occupé à terminer différentes publications, retenu 

 aussi par les démarches relatives à son remplacement à 

 l'Académie, fondée quelques années auparavant et dont il 

 était devenu un des principaux organes, comme aussi le 

 plus bel ornement. Il partit les premiers jours de mars 1846 

 pour aller passer quelques mois à Paris et s'embarqua 

 pour Boston en septembre, loin de se douter qu'en son 

 absence une révolution emporterait sa chaire et qu'il allait 

 trouver un établissement définitif par delà l'Océan. 



