LES ÉTATS DE LA MATIÈRE 



PAR 



le D'" Ch.-Ed. Guillaume, Sèvres-Paris 



Lorsque, dans une de nos paisibles vallées, s'allume 

 dans chaque maison l'âtre familial, le regard aime à sui- 

 vre les fumées ténues qui montent vers le ciel en gracieux 

 tourbillons. Arrivée à une certaine hauteur chacune de 

 ces légères colonnes s'élargit, s'étale, et bientôt rejoint ses 

 voisines ; ainsi se constitue un nuage translucide, dans 

 lequel l'œil ne distingue plus les séparations, si nettes 

 encore l'instant auparavant. Mais que l'on observe atten- 

 tivement ce nuage : bientôt on verra s'établir des couches 

 de teintes un peu différentes, et l'étude détaillée de leur 

 structure nous montrera qu'elles se sont étagées suivant 

 les dimensions des minuscules grains de matières minérales 

 entraînées du foyer. 



C'est souvent ainsi que procède la science. Le pre- 

 mier groupement des phénomènes nous est donné par leur 

 origine ; puis, plus tard, c'est leur nature intime qui marque 

 leur place, et la classification, qui était artificielle, devient 

 une classification naturelle. 



La physique nous offre des exemples grandioses de 

 ces deux étapes successives. L'étude du spectre en est 

 peut-être la plus vaste et la plus "frappante. 



Je voudrais parler aujourd'hui d'une synthèse moins 

 saisissante, moins populaire surtout, car d'admirables dé- 



