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couvertes dans le domaine des radiations fascinent tous 

 les regards. Mais la matière, avec son infinie complexité, 

 appelle aussi de profondes études. D'ailleurs, n'est-ce pas 

 d'elle qu'émane le rayonnement? N'est-ce pas en elle qu'il 

 revient et qu'il se transforme ? Par réciprocité, le rayon- 

 nement lui-même la modifie, et l'étude de l'un serait voué 

 à une partielle stérilité, si l'étude de l'autre ne marchait 

 pas de pair. 



I. 



L'observation immédiate, qui établit des catégories 

 tranchées, avait conduit à la conception de trois états des 

 corps, que l'on pourrait appeler massifs. Sir W. Crookes 

 en dénomma un quatrième, l'état individuel ou ordonné de 

 la matière raréfiée. Et déjà la brillante synthèse de van 

 der Waals, fondée sur les conceptions d'Andrews, avait 

 enseigné la continuité de deux des états, dans le passage 

 par le point critique, où la matière n'est ni un liquide ni 

 un gaz, mais à partir duquel elle peut devenir l'un ou 

 l'autre, par une modification infiniment faible de sa tem- 

 pérature. 



Des observations beaucoup plus élémentaires auraient 

 pu, depuis longtemps, montrer la continuité de l'état fluide 

 et de l'état solide. 



Un liquide est, dit-on, un corps qui prend la forme 

 du vase qui le contient. Mais que l'on y regarde de près. 

 Si nous frappons un coup sec sur un morceau de glu 

 marine, il éclate, et chacun de ses débris montre une cas- 

 sure conchoïde ; si nous le plaçons sur une table, nous le 

 retrouverons tel au bout de quelques minutes, et ces deux 

 observations nous autorisent à dire que la glu marine est 

 solide. 



Abandonnons maintenant ce morceau de glu , et 

 prenons, chaque heure, une photographie de sa forme, 

 puis faisons défiler toutes ces photographies dans un ciné- 

 matographe. Nous aurons l'impression nette de l'étalement 



