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pas vu davantage se ramollir graduellement sous l'action de 

 températures de plus en plus élevées. Quelles que fussent 

 les précautions prises pour le chauffer, nous l'aurions vu 

 au contraire, à une certaine température, éclater et se ré- 

 duire en poussière. Et c'est en agglomérant cette pous- 

 sière au chalumeau que nous aurions obtenu la matière 

 première de ces fils dont M. C.-V. Boys a doté la phy- 

 sique. 



Nous pressentons, à l'examen de cet exemple, que. 

 si les définitions classiques de l'état solide et de l'état 

 liquide sont manifestement insuffisantes, au moins peut- 

 il exister des cas dans lesquels aucun doute n'est possible ; 

 il est certains corps pour lesquels l'état solide n'est pas 

 une fiction. 



Sur la pente de cette synthèse facile et séduisante, 

 mais dangereuse, que nous venions de tenter, M. H. Le 

 Ghatelier a crié : Prenez garde! Et son argument, déve- 

 loppé avec un talent consommé par M, Tammann, a ap- 

 porté une subite clarté en un domaine naguère encore très 

 obscur. 



III. 



Jusqu'ici, notre examen de la matière est resté limité 

 à ses propriétés mécaniques; il est donc incomplet, et notre 

 jugement s'en est ressenti. La matière dont est fait le fil 

 de quartz se comporte, vis-à-vis des déformations perma- 

 nentes tentées à la température ordinaire, sensiblement 

 comme le cristal de quartz, et c'est seulement lorsque nous 

 le chauffons que la différence apparaît. Mais la raison 

 pour laquelle elle s'est manifestée est précisément celle 

 qui a servi à fonder une distinction bien tranchée entre 

 deux états apparemment solides des corps : l'un des états 

 du quartz est l'état cristallin, l'autre est l'état amorphe. 



C'est là qu'est la vraie discontinuité ; c'est là que 

 tous les genres d'investigation, pourvu qu'ils s'élèvent un 

 peu au-dessus de l'expérience la plus vulgaire, font appa- 

 raître des différences que rien n'égalise. 



