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La matière peut être ordonnée ou désordonnée. Ses mo- 

 lécules peuvent être disposées en des ensembles symétriques, 

 ou bien elles peuvent être distribuées suivant les lois du 

 hasard, sans qu'aucun groupement déterminé se manifeste. 

 Lorsqu'une ordonnance précise a présidé à la constitution 

 du corps, toutes ses propriétés la révèlent. Les paramètres 

 élastiques, le chemin que décrit la lumière, la propagation 

 de la chaleur et de l'électricité, tout, jusqu'à la forme ex- 

 térieure, qui, la première, attira l'attention sur ces jeux de 

 la nature, indique une organisation supérieure, où chaque 

 partie concourt à l'harmonie de l'ensemble. 



La matière amorphe, c'est de tous côtés l'indifférence 

 complète ; c'est la foule qui se groupe ou se disloque, 

 grossit ou s'écoule, sans qu'une joie ou une douleur sur- 

 vienne. Le cristal, c'est le cercle de la famille, où l'on 

 regrette l'absent, où la douleur est partagée, où la joie 

 est intime. Et cette solidarité dans la matière cristalline 

 est si frappante que M. Brillouin a pu émettre cette gé- 

 niale hypothèse : Les actions capillaires sont plus faibles 

 au dehors d'un cristal qu'au contact du même corps à 

 l'état amorphe. C'est que, dans le premier, comme au 

 foyer familial, l'intérêt se concentre, il en reste moins 

 pour l'extérieur. 



Mais quittons la fiction. Aussi bien, sans poursuivre 

 le parallèle, il se présentera de lui-même à notre esprit. 



J'ai tenté de montrer combien est souvent illusoire 

 la distinction élémentaire entre les états solide et liquide. 

 Celle que nous venons d'établir la remplace par une dis- 

 tinction de nature plus élevée, qui souvent classe les 

 corps comme autrefois, mais souvent aussi rompt les an- 

 ciens groupements. 



Un corps peut exister sous un grand nombre d'états di- 

 vers. Chacun d'eux possède un domaine particulier d'équilibre, 

 défini par un ensemble de valeurs simultanées des agents 

 extérieurs: pression, température, champ lumineux, champ 

 électrique, champ magnétique. La plupart des recherches 



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