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M. Van't Hoff a fixé sa température critique à 50". Or, 

 M. Tammann a pu suivre sa courbe de fusion jusqu'à 

 102° et 3040 atmosphères, et rien n'indique la proximité 

 d'un arrêt dans cette courbe. 



Voilà donc un corps qui reste solide à une tempéra- 

 ture incompatible avec son état liquide. Le passage par 

 sa température critique n'est, d'ailleurs, marqué pai* 

 aucune inflexion dans la courbe de fusion, ce qui montre 

 bien la réelle continuité des états liquide et gazeux. 



Ce résultat peut paraître paradoxal. Nous avons l'ha- 

 bitude d'admettre comme évident qu'un corps ne peut pas 

 être solide à une température où il lui est impossible 

 d'exister à l'état liquide. Mais, pour peu que nous réflé- 

 chissions, nous nous apercevons que cette croyance n'est 

 fondée sur rien, sinon sur un instinct, qui, dans ce cas, 

 était trompeur, et que le résultat de M. Tammann, si sur- 

 prenant soit-il, n'a rien de contradictoire avec les faits 

 connus, et doit même être très général. 



Dans ces deux expériences, il a suffi, sans s'écarter 

 des températures atteintes avec la plus grande facilité, 

 d'élever la pression jusque vers 3000 atmosphères, pour 

 découvrir un domaine nouveau, que rien ne faisait pres- 

 sentir ; pour voir l'eau, par exemple, que nous croyions si 

 Itien connaître, devenir protéique, et abandonner la forme 

 cristalline dont l'anomalie possède, pour notre vie sur la 

 terre, une importance capitale. 



Mais ce sont, dira-t-on, des conditions exceptionnelles, 

 et dont l'intérêt, de pure curiosité scientifique, est limité 

 au laboratoire, puisque nous ne rencontrons pas, à la 

 surface de la terre, de pressions comparables à celles qui 

 ont produit ces singuliers phénomènes. 



Pensons-y un instant. S'il est vrai que la surface de 

 notre terre et son voisinage immédiat présentent pour nous 

 le maximum d'intérêt, nous ne saurions laisser hors du 

 domaine de nos investigations les couches profondes de 

 notre globe, où s'élaborent, comme en un gigantesque 



