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creuset, les substances qui, de temps à autre, transsudent 

 au travers de ce qu'on est convenu d'appeler l'écorce ter- 

 restre ; ce creuset, dont les légers soubresauts causent les 

 effrayants séismes qui rappellent à l'humanité combien peu 

 de chose est sa puissance. 



Il suffit de descendre à une dizaine de kilomètres au- 

 dessous de la surface du sol pour rejoindre l'ère des pres- 

 sions dont nous venons de parler. Mais que se passe-t-il 

 à 100 kilomètres, à 1000 kilomètres, au centre de notre 

 globe où la pression est de l'ordre d'un million d'atmos- 

 phères; au centre du soleil, où elle est mille fois plus 

 grande ? 



Ce sont là des questions auxquelles notre connais- 

 sance de la nature est impuissante à répondre, et tout ce 

 que nous pouvons faire, après nous être humiliés de 

 savoir si peu de chose, est de chercher à obtenir quel- 

 ques vues latérales vers ce domaine que nous ne pouvons 

 pas attaquer de front. 



■ V. 



Mais avant d'aller plus loin, il convient de revenir 

 encore en arrière, et de nous demander si, en admettant 

 maintenant la discontinuité des états cristallisé et amorphe, 

 nous n'avons pas été dupes des mêmes illusions qu'en 

 voulant montrer la continuité des états solide et liquide. 

 Voici une expérience, exécutée il y a quelques années 

 par M. Clemens Schäfer, et qui peut donner à réfléchir. 



On sait que, dans les liquides ou dans les corps qui 

 éprouvent des déformations permanentes sans réactions 

 élastiques hnéaires, le coefficient de Poisson, de la con-^ 

 traction transversale à l'allongement, est égal à 7-2 » condition 

 nécessaire pour que la déformation se produise sans chan- 

 gement de volume. Or, si l'on détermine les variations des 

 paramètres élastiques d'un fil métallique aux températures 

 basses, et que l'on extrapole jusqu'à ce que le coefficient 

 de Poisson atteigne la valeur V2» on trouve une tempéra- 



