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pie substance, se détruit, en donnant naissance à une 

 émanation, qui subit à son tour des transformations en 

 cascade. Le dernier terme de cette désintégration succes- 

 sive est l'hélium, suivant la brillante découverte de 

 sir W. Ramsay et M. Soddy. 



Depuis le radium jusqu'à l'hélium, les produits sont 

 de nature matérielle, mais ils sont tous instables, et 

 rayonnent en se simplifiant graduellement. Le radium lui- 

 même se détruit, et l'étude de sa radioactivité a montré 

 qu'en 1300 ans, la moitié de toute parcelle de radium a 

 été transformée ^) en des corps inférieurs. En 26000 ans, 

 une quantité donnée de radium est réduite au millionième. 

 Comment se fait-il, dès lors, qu'il existe encore, sur terre, 

 dns quantités appréciables de radium? La terre toute en- 

 tière, supposée en radium, serait ramenée à 1 kilogramme 

 en mille siècles, période encore bien peu étendue dans la 

 vie d'un monde. 



Méditons cette singulière constatation de M. Boltwood : 

 dans tous les minerais d'uranium, la proportion de ce 

 corps au radium est constante dans les limites des erreurs 

 d'observation. 



Dès lors, l'explication est aisée : le radium est pro- 

 duit par l'uranium, comme l'hélium par le radium. 



La période de destruction de la moitié de l'uranium 

 est évaluée à 600 millions d'années ; puis vient, après un 

 stade inteimédiaire (l'actinium ?), et peut-être un deuxième, 

 le radium dont la vie est relativement longue, tandis que les 

 corps suivants, jusqu'à l'hélium ne font que passer. Telle est 

 la raison expérimentale pour laquelle la recherche de la 

 radioactivité dans l'uranium ne donne que du radium. Pour 

 isoler les produits suivants, il faut pouvoir opérer déjà 

 avec une forte concentration. 



Voir RuTHERFORD, BaMoocUvity. 



