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IX. 



Si les constatations qui précèdent ne nous disent rien 

 des causes profondes de la radioactivité, au moins sommes- 

 nous renseignés sur la source du radium. Il se constitue 

 sans cesse aux dépens de l'uranium, et la quantité que la 

 terre en contient dépend uniquement de la quantité de 

 l'uranium et de la rapidité des deux désintégrations, dont 

 l'une produit le radium tandis que l'autre le détruit. 



Cette théorie nous montre la stabilité d'une transformation 

 qui peut durer sans changement depuis bien des millions^ 

 d'années. Une telle évidence pourrait nous trouver satis- 

 faits de l'immense chemin parcouru en moins de dix ans, 

 grâce à la sagacité d'un nombre très grand de chercheurs 

 attachés à ces difßciles questions. Mais c'est de l'homme 

 de science plus que de tout autre peut-être, que l'on peut 

 dire avec le poète : 



« Borné dans sa nature, infini dans ses vœux... » 



Revenons donc sur nos pas. Curie a montré que la 

 radioactivité est pratiquement indépendante de la tempé- 

 rature entre des limites étendues. M. Schuster vient de 

 constater que, jusqu'à 2000 atmosphères, elle ne dépend pas 

 de la pression. Qu'est-ce à dire? C'est que, dans l'intervalle 

 dans lequel on a opéré, et au degré de précision des 

 mesures, les variations du phénomène sont insensibles. 

 Mais, pendant longtemps, on a ignoré la dilatation des 

 métaux et même la compressibilité des liquides. Et pour- 

 tant, maintenant que nous savons opérer mieux, nous 

 voyons la chaleur et la pression produire de considérables 

 changements dans le volume des corps, préludant aux 

 transformai ioes de leur structure. Pour trouver une notable 

 action sur les phénomènes radioactifs, il faudrait sans 

 doute faire des mesures beaucoup plus précises, et pousser 

 beaucoup plus loin les actions extérieures. 



Lorsque Kirchhoff et Bunsen eurent rassemblé t't 

 complété des observations éparses et créé l'analyse sper- 



