traie, la physique put vivre pendant un temps sur cet 

 axiome : à tout corps correspond un spectre unique. Puis 

 surgirent les variations des spectres. Alors intervint la 

 théorie de la cloche ; car les physiciens le savent très bien, 

 qui n'entend qu'une cloche entend plusieurs sons. Enfin 

 l'étude des spectres stellaires montra la disparition cons- 

 tante de certaines raies formant des séries régulièrement 

 ordonnées, et l'on comprit que l'atome pouvait subir de 

 grandes simplifications. Sir Norman Lockyer avança la 

 théorie des protométaux, corps dont l'atome est résulté, par 

 une dissociation partielle, de ceux que nous connaissons. 

 A la température extrêmement élevée atteinte par une 

 étoile telle que C de la Poupe, M. Pickering a pu observer 

 une série de raies dont les positions sont rigoureusement 

 représentées par la formule de Balmer, dans laquelle il 

 suffit de remplacer par des nombres impairs les arguments 

 pairs, qui rendent si parfaitement les raies de l'hydrogène 

 terrestre ^). 



Les températures les plus élevées que nous puissions 

 produire semblent impuissantes à engendrer les décompo- 

 sitions intraatomiques; et cependant les astres brillants nous 

 en offrent de nombreux exemples. 



Qui sait maintenant ce que peuvent produire les for- 

 midables pressions de l'intérieur des astres? L'uranium se 

 trouve dans des terrains éruptifs, dont certaines parties 

 peuvent remonter de très grandes profondeurs. Nous savons 

 qua l'intérieur de notre globe, la viscosité est énorme, 

 alors que la pesanteur diminue à mesure que l'on s'appro- 

 che du centre. Des corps très denses peuvent donc être 

 entraînés par des courants généraux dus, soit à la con- 

 traction de l'écorce, soit aux actions newtoniennes des 

 astres, soit même à des cristallisations produisant des 

 changements locaux du volume de la matière. L'or, le 



') M. W. Ritz a réussi à rendre compte, par un mécanisme 

 ïimplj'. de la transformation du spectre de l'hydrogène. 



