- 223 — 



platine, l'iridium sont rai-es dans les couches superficielles 

 de la terre. Si des remontées n'étaient pas possibles, ils 

 en seraient absents. 



Venu de très grandes profondeurs, l'uranium aurait 

 été soumis à de formidables pressions, et à une trituration 

 dont nous ne pouvons nous faire aucune idée. Qui nous 

 empêche dès lors d'admettre, à titre de simple hypothèse, 

 que ces pressions ont pu être la cause même de sa for- 

 mation ? Les pressions réalisées dans les laboratoires n'ont 

 pas, il est vrai, modifié l'atome ; mais combien elles sont 

 infimes, comparées à celles que nous offre l'intérieur des 

 astres ! Le rapport des températures atteintes est beaucoup 

 moindre dans les étoiles brillantes et dans l'arc électrique 

 que celui des pressions réalisées par la nature et celles 

 que nous pouvons produire. Et pourtant les astres offrent 

 à notre observation des phénomènes que l'expérimentation 

 sur terre n'eût pu nous laisser soupçonner. 



Si la pression était la cause principale de la forma- 

 tion de l'uranium, la prodigieuse énergie de la radioacti- 

 vité serait une simple restitution. Elle ne serait autre 

 qu'une petite partie de l'énergie de condensation de notre 

 terre, que l'on croyait à jamais dissipée par rayonnement, 

 aloi-s qu'une radioactivité extrêmement faible des roches 

 suffirait à compenser la chaleur que la terre perd constam- 

 ment dans les espaces célestes. 



Ainsi, la nature aurait fait une sage épargne. Elle se 

 serait imposée à elle-même un taux de dépense prolongeant 

 presque à l'infini la vie terrestre. 



11 y a près de deux siècles, Buffon, étudiant le refroi- 

 dissement d'une boule de fer et d'une boule de verre, 

 voulut conclure à l'évolution des températures de notre 

 globe. Examinée dans nos idées modernes, cette expérience 

 était enfantine, mais au moins c'était déjà une expérience ; elle 

 ne faisait pas remonter très haut la vie sur la terre, et 

 prévoyait sa fin dans un avenir rapproché. Les calculs 



