DES SCIENCES NATURELLES. 61 



fréquentation d'une caverne a duré un temps très court, 

 et n'a pu se renouveler à partir d'un certain moment, 

 par exemple à cause de l'obturation de l'entrée par voie 

 d'effondrement. D'autre part, dans les cavernes à pein- 

 tures longtemps occupées, on peut établir, par un exa- 

 men attentif, l'âge relatif des diverses œuvres picturales, 

 lorsque celles-ci arrivent à se superposer sur une même 

 surface ; en effet, cette superposition se fait dans un 

 ordre constant; certains dessins étant régulièrement 

 recouverts par tous les autres. La comparaison des séries 

 de dessins des diverses grottes rangées ainsi par ordre 

 chronologique, permet de conclure qu'il ne s'agit pas 

 seulement d'un fait tout local, mais bien d'un mouve- 

 ment général de développement, s'étendant à toute la 

 région artistique. 



Les séries des gravures et des peintures se déve- 

 loppent parallèlement, mais au début, elles sont sépa- 

 rées; à la fin, la gravure est surtout un auxiliaire de la 

 peinture, et les gravures isolées ne sont plus que de 

 légers graffitis. 



La peinture débute par des images de mains, faites, 

 comme chez les Australiens actuels, en jetant de la 

 poudre rouge sur une muraille où se plaquait une main 

 humaine; celle-ci retirée, la silhouette en ressortait 

 cernée de couleur. 



Les premiers dessins gravés sont simplement des 

 spires, des entrelacs, où rarement se distinguent des 

 rudiments de formes animales. Les dessins incisés qui 

 leur succèdent ont des silhouettes extrêmement raides 

 et frustes ; puis le trait devient plus savant, la silhouette 

 mieux étudiée; enfin, le dessin gravé ne sert plus guère 

 qu'à établir le substratum des fresques, et à faire de 



