10 A. G. NATHORST, FLORE FOSSILE DU JAPON. 



(leux, de inéme que des formes correspondantes de TAsie orieritale et du Japon, doivcnt 

 leur origine ä la vegetation circumpolaire de la période tertiaire. De raéme que la flore 

 arctique actuelle est en grande partie circumpolaire, c'était aussi le cas des végétaux 

 habitant les mémes regions a Tépoque tertiaire. Bien des circonstances militent en 

 faveur de la présomption qu'il existait alors autour du p61e un grand contineiit, ou du 

 moins plusieurs iles de vastes dimensions. Ce pays avait alors une flore dont les arbres 

 et les arbrisseaux concordaient k un haut degré avec les elements des regions orien- 

 tales de TAmérique du Nord, quoique des elements asiatiques et européens s'y trou- 

 vassent aussi mélés. Les representants les plus communs de cette flore étaient Tarbre 

 mammouth, les cyprés de marais, le Ginkgo, le Glyptostrohus, des sapins, des pins, des 

 peupliers, des aunes, des bouleaux, des hétres, des chénes, des noisetiers, des charmes, 

 des platanes, des lauriers, des espéces appartenant aux genres Sassafras, Diospt/ros et 

 Liquidambar, des crables, des tilleuls, des tulipiers, des magnolias, etc. Cest ce que 

 nous ont appris les découvertes faites a Atanekerdluk (environ sous le 70° 1. n.) dans 

 le Groenland, ä Discovery-Bay (81° 46' 1. n.) sur la terre de Grinnell, ainsi que sur la cöte 

 oi'ientale du Groenland (74° 30'); la flore du »surturbrand» (lignite) de Tlslande, la masse 

 innombrable de végétaux miocénes rapportés du Spitzberg par Nordenskiöld pendant 

 les expeditions suédoises; le bois fossile de la terre du Roi Charles; la découverte de 

 cyprés des marais, de Ginkgo et d'autres espéces végétales sur les bords de la Lena 

 (65° 30' 1. n.); entin les découvertes mentionnées ci-haut faites ä Alaska et sur les rives 

 du Mackenzie. Il ne faut pas oublier non plus les masses d'arbres silicifiés que Ton 

 rencontre sur la terre de Banks au nord du continent americain, ou des collines entiéres 

 se coniposent presque exclusiveinent de ces témoins d'une autre époque. Cest grace 

 aux savantes études de Heer sur ces matériaux, que les flores précitées et les questions 

 de géographie végétale s'y rattachant ont regu leur vraie lumiére. 



De cette flore ancienne des terres polaires, se répandirent, a Tépoque tertiaire, 

 une foule de plantes dans des directions rayonnantes depuis le pöle vers le sud ; c'est 

 d'elle et non de TAmérique que proviennent les prétendus elements araéricains dans la 

 flore tertiaire de TEurope, de méme que les elements encore vivants dans celle de TAsie 

 et de TAmérique orientales, ou leurs descendants directs, — surtout dans ce dernier 

 pays, — continuent encore å orner la surface du sol. Ces flores se ressemblent donc 

 parce qu'elles ont la méme origine. Si TAmérique occidentale en est privée en si 

 grande partie, c'est peut-étre par suite de la répartition de la terre et de la mer ä 

 répoque tertiaire, mais il y a bien plutot lieu de chercher la raison de cette circon- 

 stance dans la sécheresse du climat de cette partie du pays. ^) Le fait qu'une si grande 

 quantité d'éléments tertiaires ou de leurs descendants se sont maintenus dans TAmérique 

 et rAsie orientales tandis qu'ils ont disparu de TEurope, dépend, sans nul doute, comme 

 Ta signalé AsA Gray, de ce que les chaines de montagnes de TAmérique du Nord et 

 de TAsie orientale sont plus orientées du nord au sud, tandis qu'elles courent en Eu- 

 ropé de Test ä Touest. Dans les deux continents précités, il fut, ä Tépoque de Tabais- 

 seraent de la température pendant la période glaciaire, possible å ces végétaux d'émi- 



') Cf. aussi p. 8 ci-dessus. 



