12 A. G. NATHORST, FLORE FOSSILE DU JAPON. 



Chine et au Japon; mais le premier n'est pas k tout prendre plus arnéricain que le sécond; 

 rien n'empéche, au point de vue de la géographie végétale que Ginkgo eut tout aussi bien 

 pu se conserver vivant en Amérique et Sequoia au Japon que vice-versa. Or, le premier 

 n'aurait pas pu étre considéré pour cela comme originairement plus arnéricain, ni le 

 second comme plus japonais. Ils appartiennent tous deux aux derniers débris de liancienne 

 flore arctique tertiaire circumpolaire, et si Tun vit dans une localité, le second dans une 

 autre, ce sont de simples accidents qui dépendent de circonstances purement locales et 

 physiques. Comme Heer Ta signalé,'^) ces descendants de Tancienne flore arctique ter- 

 tiaire devraient a bon droit étre nommés arctiques, car les regions arctiques paraissent 

 étre le foyer oii ils se sont formés. Or, ainsi que le méme auteur Ta également sig- 

 ualé, il y a lieu d'admettre qu'il en a été de méme des flores des formations plus an- 

 ciennes, et cela par des raisons faciles ä comprendre. En effet, si la terre a été pri- 

 mitivement a Tétat incandescent, son premier refroidissement doit avoir eu lieu aux poles, 

 et la vie organique y a du trouver, par suite, la premiére possibilité de parvenir a 

 Texistence. Et si le climat a continué k se refroidir toujours davantage depuis la nais- 

 sance du monde organique, cette modification a nécessairement du continuer a favoriser 

 une migration des regions polaires k des latitudes plus méridionales. Les terres arcti- 

 ques (et antarctiques) auraient donc continué k étre les centres de formation les plus 

 importants pour la vegetation du globe, centres auxquels s'en ajoutent naturellement 

 une foule d'autres, dont les elements ont parfois pu prédominer, surtout quand les pre- 

 miéres regions étaient plongées sous la surface de la mer. Et naturellement, pendant 

 les migrations des végétaux et partout du reste de nouvelles espéces ont pu se former 

 dans le cours des temps. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner des grandes lacunes qui 

 se trouvent encore dans notre connaissance du développement de la vegetation sur la 

 terre; on pourrait plutot s'étonner qu'elles ne soient pas plus grandes. Partout oii les 

 modifications des conditions climatériques se sont opérées lentement, et ou cela a aussi 

 été le cas des conditions géologiques, nous voyons que les types d'un pays peuvent 

 rester stationnaires pendant des espaces de temps inouis et qu'ils ne subissent que dans 

 la mesure de leur capacité plastique des différences spécitiques quelconques. Une 

 grande partie des formes tertiaires de la flore nord-américaine peuvent donc étre tracées 

 jusqu'ä la craie, d'ou elles ont subi des modifications successives k travei's les périodes 

 éocéne et miocéne. ^) Or nous rencontrons aussi ici dans les dépots du miocéne moyen 

 des espéces de la flore circumpolaire qui ont maintenant immigré et qui se sont mélées 

 aux plantes déjä indigénes de 1' Amérique. Si la répartition des terres et des mers k 

 répoque tertiaire avait aussi été soumise dans TAmérique du Nord a des changements 

 répétés, ces types anciens n'auraient sans doute guére pu s'y maintenir si longtemps. 

 Mais, sans Tétude des plantes fossiles, il aurait été difficile, sinon impossible, de par- 

 venir ä la connaissance que tels elements sont d'origine indigéne tandis que d'autres 

 ont immigrés; et la géographie végétale qui, sans avoir égard aux modifications géo- 

 logiques, veut se baser exclusivemenfc sur Textension aciuelle des végétaux, ne parvien- 



^) Flora foss. alaskana, p. 12. 



^) Lesöuereux, ContribiUions to the fossil flora of the Western Territories. Part. 2. The tertiaiy flora. 

 (F. V. Hayden, Report of the United States geological suruey of the territories. Vol. 7.) Washington 1878. 



