12 E. EDLUND. SUR LA GRANDEUR DE L'rNDUCTION UNIPOLAIRE. 



grand de couloinbs. Si ce volume d'air vient ä se refroidir d'une fagon ou d'une autre, 

 sa vapeur d'eau se liquéfiera en plus ou moins grande partie. Quand, p. ex., la tem- 

 pérature de Tair s'éléve ä -f- 20°, la vapeur d'eau dont Tair est saturé ofFre un volume 

 57,000 fois supérieur ä celui de Teau dont la vapeur est formée. Si la température 

 n'est que de -j- 10°, le volume de la vapeur est 105,000 fois plus grand que celui de 

 Teau correspondante. Dans la liquéfaction, Télectricité est forcée de suivre Teau, vu 

 que celle-ci se trouve seule ä méme de la conduire. Le passage de la vapeur a Teau 

 liquéfiée produit par conséquent une condensation excessivement puissante de Télectri- 

 cité contenue dans Teau. Il y a lieu de reraarquer en outre que rélectricité ne se 

 répartit pas d'une rnaniére uniforme dans Teau liquéfiée, mais qu'elle se place ä la sur- 

 face des gouttes formées, d'ou il suit que la densité en devient cncore supérieure aux 

 chiffres donnés a titre d'exemple. Plus est grand le nombre des gouttes qui se för- 

 ment ä la liquéfaction de la vapeur d'eau, plus est grande aussi la somme des surfaces 

 de toutes ces gouttes. Lorsque, par conséquent, un grand nombre de petites gouttes 

 se réunissent en un petit nombre de grandes gouttes, cette modification améne une 

 condensation de Télectricité qu'elles contiennent, la surface totale des gouttes étant 

 diminuée par la réunion de ces derniéres. Si, maintenant, Tair saturé d'humidité 

 occupe une extension considérable et qu'une faible quantité ne s'en condense que lente- 

 ment ä un point quelconque, rélectricité qui s'y est condensée, est conduite, sans pro- 

 duction d'étincelles sensibles, ä d'autres parties de la couche saturée. Quabd, au con- 

 traire, la masse saturée est séparée d'autres masses de la méme espéce par des couches 

 d'air plus séches et qu'il s'opére une liquéfaction rapide de la vapeur d'eau, la forte 

 tension électrique résultant de la liquéfaction ne peut se maintenir, et rélectricité se 

 jette par décharges disruptives sur les nuages voisins ou sur la terre, ou la tension 

 électrique est aioindre. Cest donc, suivant cette maniére de voir, une liquéfaction 

 intense et violente de la vapeur d'eau de Tatmosphére qui est la cause principale de la 

 grandeur excessive de la tension électrique dans les décharges disruptives des orages. 

 Dans la plupart des cas, cette liquéfaction est accompagnée d'une violente chute de 

 pluie ou de gréle; mais Ton, peut cependant supposer que, dans- certaines conditions, la 

 condensation n'améne que la formation de nuages, accompagnée de décharges électriques 

 sans chute de météores aqueux. La liquéfaction de la vapeur d'eau n'augmente en 

 aucune fa^on la quantité d'électricité qui se trouve dans Tair, mais elle en accroit par 

 contre ä un haut degré la tension. ^ Il est probable que la tension électrique est modi- 

 fiée ä un certain degré par Tinfluence des nuages voisins. En general, les nuages su- 

 périeurs possédent, suivant Texposé ci-haut, une tension électrique dépassant celle des 

 couches nébuleuses inférieures, et rélectricité positive libre contenue dans ces derniéres 



^) Kämtz admettait déjå que la liquéfaction de la vapeur d'eau est nécessaire pour la production des 

 orages; il attribuait priuoipalement la naissance de rélectricité h Févaporation venant de la surface ter- 

 restre, ainsi qa'aux processus de vegetation et de combustion (voir Kämtz, Lehrbuch der Meteorologie, 

 T. 2, p. 468 (Halle, 1832), et les »Vorlesungen iiber Meteorologie, pp. 391 et 427 (Halle, 1840). 

 A cette époque, on navait pas encore démontré Fimpossibilité, pour rélectricité de Tair, de devoir son 

 origine aux circonstances précitées. A Finstar de Kämtz, Sir John Heesohel attribuait k Févaporation 

 la cause principale de Félectricité de Fair. Il voyait aussi dans la liquéfaction de la vapeur d'eau la 

 cause de la grande tension électrique des temps d'orage. — Cf. Herschels Meteorology, Edinburgh. 

 1862, p. 122. 



