4 E. EDLUND, RESISTANCE ELECTRIQUE DU VIDE. 



rélectricité a besoin ou non cVune matiére pondérable ordinaire pour se propager d'un 

 endroit ä Tautre a été tres discutée, et elle est d'une grande importance au point de 

 vue de la théorie. S'il pouvait y étre fait une réponse satisfaisante, la question de la 

 résistance électrique dii vide se trouverait naturellement aussi résolue. Il est mal- 

 heureusement impossible de produire un vide absolu, de fagon a résoudre la dite 

 question par une simple expérience; il se présente en oiitre, dans les expérimentations, 

 diverses circonstances agissant sur elles d'une fa(;on perturbante, et dont les suites sont 

 difficiles ä calculer. Il vaudra donc la peine d'essayer d'obtenir, par Texposé synop- 

 tique et la discussion des recherches déjä faites, quelques points d'appui pour Tappréciation 

 correcte de cette importante question. 



§ 2. 



Walsh prit un tube de verre ployé en are par le milieu, de facjon que les deux 

 branches se trouvassent paralléles ; il le remplit de mercure et le pläga verticalement 

 avec Tarc formé par les deux branches tourné en haut, chaque branche plongeant 

 dans une cuvette isolée remplie de mercure. Le mercure des tubes s'abaissait alors 

 et formait un vide de plusieurs pieds de longueur entré les colonnes verticales de iner- 

 cure. Quand on chargeait alors Tune des cuvettes d'électricité, celle-ci passait avec une 

 lumiére violette par le vide en are, et le mercure de Tautre cuvette se montrait élec- 

 trique. Lorsque, au contraire, le mercure était soigneusement bouilli dans le tube afin 

 de chasser les ti^aces de gaz ou d'huraidité, le phénoméne lumineux ne se présentait 

 pas, et le mercure du second vase n'offrait aucune trace d'électricité. Ainsi, le vide 

 libéré d'air et d'humidité se montrait parfaitement isolant. L'expérience eut lieu en 

 présence de Franklin, Smeaton, de Luis et plusieurs autres savants. ^) 



Morgan fit une expérience dans le méme but, quoique avec Temploi d'une autre 

 procédé. Il remplit de mercure un tube de verre qu'il pläga verticalement dans une 

 cuvette remplie du méme métal. Cette cuvette pouvait se fermer hermétiquement au 

 moyen d'une plaque de métal, et Tair au-dessus du mercure étre enlevé par une pompe 

 pneumatique. Quand cela avait lieu, le mercure du tube vertical s'abaissait en laissant 

 un vide apres lui. L'extrémité supérieure du tube était recouverte d'une feuille d'étain - 

 a Textérieur. Quand cette feuille recevait de 1 electricité du conducteur d'une machine 



milles anglais au-dessus de la méme surface (Amer. Journ. of science and arts, N. S., Vol. 32, p. 318, 1861). 

 D'aprés des observations faites sur 28 aurores boréales, le professenr Newton a calculé que la hauteur en a 

 varié entré 33 et 281 milles anglais, et que leur altitude moyenne au-dessus de la terre a eomporté 130 milles 

 anglais {Nature, Vol. 22, p. 291, 1880). Le calcul d'observations simultanées effectuées a Berlin et å Christian- 

 sand (Norvége) sur Taurore boréale intense du 7 janvier 1831, a permis å Hansteen d'évaluer å 26 milles 

 géographiques la hauteur de cette aurore boréale au-dessus de la surface terrestre (.J. Muller, Lehrbuch der 

 kosmiscJien Physik, Brunsvio, 1861). La circonstance que Faurore boréale en question, vue å Upsal avec sa 

 couronne au zénith magnétique (Pogg. Aiin., T. 22), a du presenter une altitude considérable au-dessus de la 

 terre, parait résulter du fait qu'elle était simultanément visible å Madrid {Verzeicliniss beobaehteter Nordlichter, 

 von Fritz. Vienne, 1873). Lemsteöm (Bidletin [Ofversigt] des travaua: de TAcadémie des sciences de Suéde 

 pour 1869) a montré du reste qu'il peut se presenter aussi, prinoipalement dans les regions polaires, des rayons 

 auroraux å une faible distance de la surface terrestre. 

 ') GiLBEUTs Ann. T. II, p. 161. 



