cos ouvrages, d'une l;rès-gran(l(^ importance, sans Houle , on en 

 remarque où les espèces sont si inconiplètement ropr('',sent('îos , 

 qu'il y a iiicerlilude, iu)u-seul(Muentsiir hnns cnraclôres, mais 

 encore sur cc^ux dos }j;<Mires , ce qui devait aiiuMver un chaos 

 inextricable dans la plupart des citations. L'c^spèce mal indi- 

 quée demeurant ainsi douteuse et prêtant dôs-lors h la mé- 

 prise , le même fossile s'<'st montrô souvent: sous un grand 

 nombre de noms divers, et, beaucou|) d'espcVes distinctes ont 

 été, au contraire, rajiportres j\ la même (vspêce. 



Ce fait est si vrai , le désordre est si évident à cet égard , et hî 

 vague est tel sur les caractères des espèces, ainsi que sur leur 

 véritalde répartition au sein des couches, que (pielques géo- 

 logiu's ont été logiquement conduits à douter {\o, la boime ap- 

 plication des fossiles à la reconnaissance des terrains. Si l'on 

 cherche la cause de ce désordre apparent, on verra qu'elle 

 n'existe pas «lans l;i natur<; , où h^s choses sont ordonné<'s de la 

 manière la plus admirable, mais qu'elle se trouve dans l'appli- 

 cation de l'observation, souvent trop superficielle. Sulht-il, en 

 elfel., d'avoir vu un grand nombre de fossiles, pour en re(;on- 

 naître les caractères spécificpieset génériqu(;s? Non; car on n(^ 

 pourra re(;ucillir sur les véritables limites de. l'ospéce (pie des 

 idées tout-à-fait arbitraires, et nullement on rapport avec les 

 faits. Ces limites plus ou moins larges, suivant les genres, 

 suivant les séries animales, ne doivent pas, pour d<»venir ap- 

 préciables, être arrèté(>s dans le cabinet; il faut h^s détermi- 

 ner sur l'étude des animaux vivans , sur la nature même , d'a- 

 près une suite d'observations locales, faites h toutes les latitudes, 

 pour se fixer sur l'extension des inihionces qu'exercent la tem- 

 pérature et la eonfiguration des lieux. Si l'on veut; arriver ;\ 

 une p(d»li(;ation positive sur les fossiles, à une bonne détermi- 

 nation des espèces, on devra donc avoir préalablement étudié 

 les animaux vivans, avoir comparé les espèces fossiles aux es- 



