54 PALÉONTOLOGIE FRANÇAISE. 



Bélemnite, il devient indispensable d'en passer en revue les 

 différentes fonctions , ce qui fera sentir l'importance des di- 

 verses parties qui le composent. Les fonctions de l'osselet 

 sont de trois espèces entièrement distinctes, en raison de telles 

 ou telles modifications. 



1° Lorsque l'osselet est corné, il sert tout simplemeril à 

 soutenir les chairs ; il remplit alors les fonctions des os de mam- 

 mifères; 



2° Lorsqu'il est corné ou crétacé, et qu'il contient des par- 

 ties remplies d'air, comme l'alvéole de la Bélemnite, non 

 seulement il soutient les chairs, mais encore il tient lieu d'al- 

 légé, en représentant, chez les Mollusques, la vessie natatoire 

 des poissons; 



S** Lorsque, corné ou crétacé, pourvu ou non de parties 

 remplies d'air, l'osselet s'arme postérieurement d'un rostre 

 crétacé, aux deux fonctions précédentes se réunit celle de 

 résister aux chocs, dans l'action de la nage rétrograde; il est 

 alors corps protecteur. 



Je vais passer en revue ces trois séries de fonctions, en com- 

 parant leurs rapports avec les habitudes des animaux. 



Premières fonctions. L'osselet interne est toujours placé 

 en dessus, sur la ligne médiane longitudinale du corps, et logé 

 sous les couches musculaires du dos, dans une gaine spéciale^ 

 où il est libre sur toute salongueur. Dans tous les cas, ses fonc- 

 tions les plus simples sont de soutenir la masse charnue, d'af- 

 fermir le corps et de lui permettre la résistance aux efforts de 

 la natation; elles sont donc alors analogues à celles des os des 

 animaux vertébrés. En général, on peut dire que le plus ou 

 moins d'allongement de l'osselet est toujours en rapport avec 

 la vélocité de natation des animaux qui en sont pourvus. Si 

 j'en cherche des exemples parmi les Céphalopodes vivans , je 

 reconnaîtrai que les Octopus, les plus mauvais nageurs de la 



