TERRAINS JURASSIQUES. 5j 



lopodes sont, contrairement à la loi commune, obligés d'aller 

 à reculons, sans pouvoir jamais calculer la portée de leur 

 élan. C'est ainsi qu'ils s'élancent dans les airs, au sein des 

 océans, ou qu'ils s'échouent sur la grève, près du littoral des 

 continens. Les animaux qui vivent constamment au milieu 

 des mers ne sont pas sujets à trouver d'obstacles dans leur 

 nage rétrograde ; aussi leur osselet est-il entièrement corné, 

 comme celui des Ommastrèphes et des Onychoteuthes, qui 

 ne s'approchent que fortuitement des côtes ; mais lorsque ces 

 animaux peuvent rencontrer des obstacles fréquens, suscep- 

 tibles de les blesser, lorsqu'ils s'élancent la tête en arrière, 

 sans pouvoir les apprécier, la nature les a pourvus d'une par- 

 tie protectrice, consistant en un rostre crétacé, dur, le plus 

 souvent aigu, capable de résister aux divers chocs (1). Cette 

 partie rostrale est ordinairement conique et termine, en arrière, 

 l'extrémité de l'osselet en une pointe indépendante des cloi- 

 sons, chez la Sèche et le Spirulirostre, ou bien enveloppe et 

 protège l'alvéole chez laBélemnite, tout en se prolongeant 

 bien au-delà, en une pointe plus ou moins aiguë. Suivant 

 cette explication (2), le rostre des Sèches, des Béloptères, des 

 Spirulirostres, et surtout des Bélemnites, le plus développé de 

 tous, ne serait, zoologiquement parlant, qu'un corps protec- 

 teur, qu'une partie mécanique placée en arrière, du côté où 

 l'animal s'avance, pour résister au choc sur les corps durs, et 

 le garantir de toute blessure organique. Cette partie ne se- 



(4) J'ai toujours vu, c!uz les Sèches, l'extrémité du rostre sortie eu 

 dehors des légumens. Il sernit possible alors que le rostre pût encore 

 servir d'arme, la pointe aiguë se trouvant peut-être dans les mêmes cir- 

 constances que les crochets des Onychoteuthes, qui ne sortent de leur 

 membrane protectrice qu'a la volonté de l'animal. 



(2) J'ai le premier donné ces explications en 1840. Paléontologie fran- 

 çaise ^ terrains crétacés, p. 35. 



