TERRAINS JURASSIQUES. 7I 



perdent un peu de leur longueur ; ils s'épaississent, devien- 

 nent plus courts à proportion, et demeurent ainsi jusqu'à ce 

 qu'ils aient atteint le maximum de leur taille ; seulement, il 

 arrive que les plis de leur extrémité postérieure deviennent 

 moins visibles dans la vieillesse la plus avancée, et que Textré- 

 mité du rostre prend la forme obtuse. {B. Bruguierianus, 

 compressus.) Lorsque Taceroissement détermine des chan- 

 gemens exceptionnels , comme ceux qu'on remarque chez les 

 B. acuarius, giganteus, minimus et Blainvillei, on voit, 

 dans une dernière période de l'existence, chez les deux sexes, 

 ou dans les osselets de femelles seulement, naître sur l'extré- 

 mité du rostre ces prolongemens si singuliers, qui manquaient 

 durant une période assez longue de la vie de ces individus, et 

 dont j'ai dû déjà parler, en traitant des variétés des sexes (1). 



En résumé, chez les Bélemnites, l'âge apporte les plus 

 grands changemens aux formes; et, si l'on ne tenait compte de 

 ces changemens , on courrait le risque de commettre les plus 

 graves erreurs dans la détermination des espèces et de leurs 

 véritables limites naturelles. 



D'après les grandes modifications que peuvent subir les 

 rostres des Bélemnites, par suite d'accidens, de déformation, 

 des changemens qu'apportent les sexes et les âges , on voit 

 qu'on ne peut être sûr de rien sans une étude approfondie des 

 espèces faites sur un nombre immense d'échantillons. L'expé- 

 rience m'a convaincu que le genre Bélemnite, l'un des plus 

 intéressans par ses caractères et par son application à la géolo- 

 gie, est aussi, sans contredit, le plus difficile à déterminer po- 

 sitivement, quant à ses espèces, qu'on ne peut plus distinguer 

 qu'au moyen d'une très-petite partie de l'ensemble , et encore 

 la moins importante dans l'économie animale. En général, on 



(1) Voyez pag. 68, 



