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trama calcarea del Giurese e del Cretaceo erano state originariamente silicee, ma che si erano succes- 

 sivamente trasformate per pseudomorfosi in calcaree ''. Una tale sostituzione nel processo di fossilizza- 

 zione parve improbabile alla maggior parte dei paleontologi, né mancarono dei chimici che si permisero 

 di dichiararla del tutto impossibile ^) . 



La ripugnanza, chiamiamola pur così, che si provava ad ammettere una tale sostituzione si deve 

 senza dubbio ricercare in un' ambiguità di terminologia che purtroppo imperò per del tempo, dando così 

 origine a fraintesi concepibilissimi. Siliceo e quarzoso furono ritenuti come espressioni sinonime, né pos- 

 siamo meravigliarci quindi che il chimico si rifiutasse a credere alla possibilità che il carbonato calcico 

 venisse a sostituire molecolarmente il quarzo. 



A SoLLAS si devono le prime ^' indicazioni precise intorno alla natura della sostanza silicea degli 

 scheletri di Silicospongie ; egli mostrò in modo convincente in base a proprietà chimiche ed a caratteri 

 fisici, quanto diiferisca dal quarzo la silice secreta dagli spongiari, da lui designata col nome ben felice 

 di silice colloidale. Ed ebbe a dimostrare infatti, che mentre il quarzo é per i nostri mezzi di rico- 

 gnizione pressoché insolubile nelle acque carbonate ed in molti altri solventi salini, che è cristallino, con 

 un indice di rifrazione relativamente alto, e che resulta quasi esclusivamente di (Si) ed (0), la Silice 

 colloidale organica per contro, si presenta amorfa con un indice di rifrazione basso, solubile in potassa 

 e soda caustica ed in acque carbonate; essa resulta di silice idrata in unione con sostanza organica. 



Successivamente da Thoulet *' pure fu studiata la natura degh elementi spiculari di Silicospongie 

 viventi e le ricerche di esso convalidarono i dati proposti da Sollas, eccezion fatta di quanto riguarda 

 la presenza di materia organica nelle spugne silicee. Thoulet trovò che certe spicule silicee perdevano 

 in seguito a calcinazione, previa disseccazione a 100°, il 13,2 °/o in peso della massa e che il loro peso 

 specifico era fissato a 15» da 2,036. Questi valori indussero Thoulet a riguardare la silice formante le 

 spicule delle Silicospongie del tutto analoga all'opale. 



In una seconda memoria Sollas ®) riportava il resultato di sue ulteriori ricerche su questa questione, 

 e cioè mediante esatta determinazione dell'indice di rifrazione del quarzo e della silice colloidale, egli 

 poteva dimostrare irrefutabilmente l'analogia, se non identità, della sihce organica con l'opale. Enti-are 

 nei dettagli di questa pregevole memoria sarebbe qui cosa superflua, giova però osservare che egli potè 

 stabilire il grandissimo divario che esiste fra silice colloidale e quarzo e venne così a rimuovere tutte 

 le difiicoltà che si opponevano alla sostituzione con carbonato calcico della silice, creduta dapprima quar- 

 zosa, nelle Silicospongie. Egli potè inoltre dimostrare che non solo nelle Spugne, ma altresì nelle Ra- 

 diolarie, la sostanza concrezionante silicea vi si ritrova in forma di silice colloidale o idrata. Da queste 

 tre ricerche molta luce venne intorno alla natura dello scheletro delle SiUcospongie, e così come non potè 

 più porsi in dubbio l' avvenuta sostituzione del calcare alla originaria silice colloidale dello spongiario, si 



1) ZiTTBL K. A. Studien iiber fossile Spongien. Op. cit.,I. AbtHeilung', pag. 12,13. 



') ZiTTBL K. A. Loc. cit., I. Abtheilung, pag. 12: « Von beachtenswerther Seite wurde iu miindlicher Eror- 

 derung die Vermuthung geaussert, es habe uuter deii fossilen Spongieu Formen gegeben, welche zwar morphologiscà 

 vollstandig mit gewissen lebenden Hexactinelliden oder Lithistiden iibereinstimmteu, bei denen jedoch das Skelet 

 urspriingiich nicht aus Kieselerde, sondern aus iiohlensaurem Kalk zusammengesetzt geTvesen sei » . 



') SoiiLAS W. J. On Pharetrospongia Strahani: a fossil HolorhajMdote Sponge. Quarterly Journal of the geolog. 

 Society of London, voi. XXXIII, 1877. 



^) Thoulet J. Sur les spicules silìceux d'éponges vivanies. Comptes Reudus de l'Ac. des Se, toni. XCVlll, 1879. 



5) Sollas W. J. On the physical characters of calcareous a silic. Sponge-Spicules. Proc, E. Irish Academy, 

 n. ser., voi. IV, 1885. 



