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venne ad un tempo ad avere plausibile spiegazione dei noduli, così detti quarzosi, ma effettivamente 

 anch' essi di silice idrata o opalina, che accompagnano costantemente nei letti calcarei del giurese e se- 

 gnatamente del cretaceo, le grandi accumulazioni di Esattinellidi o Litistide trasformate per pseudomor- 

 fosi in calcaree. Che la silice idrata degli Spongiari e dei Protozoi fosse da ascriversi a qualche termine 

 della serie degli acidi polisilicici anidridici, ciò era già stato preveduto da Sollas e se non enunciato, 

 per lo meno quasi confermato dalle esperienze di Thoulet. 



Ulteriori ricerche analitiche di KjOldall e Walther ^) poterono stabilire che tanto nelle Esattinel- 

 lidi come nelle Litistide e Monattinellidi le spicule silicee contengono da 8-12 "/o di acqua di costituzione. 



Inoltre i due autori precitati ebbero a constatare che, attaccata dagli alcali fissi, la silice spiculare 

 si scioglie molto più prontamente della silice quarzosa, mentre è attaccata meno rapidamente dall'acido 

 iiuoridico allungato (Liquido di Borickt) : queste reazioni che non solo accennano già ad una differenza- 

 zione molecolare fra il quarzo e la silice colloidale organica, mostrano anche che la prima sostanza ha 

 funzioni acide pressoché nulle in confronto a quelle della seconda. Sarebbe azzardato per ora il voler 

 pronunziarsi intorno alla costituzione di questi acidi anidro-silicici; secondo KjOldall essi debbono ascri- 

 versi a diversi termini delle serie anidridiche più inoltrate. Essi verrebbero a prodursi per un processo 

 fisio-chimico semplicissimo, e cioè il protoplasma che ha la proprietà di assorbire i polisilicati alcalini che 

 stanno disciolti nelle acque marine, determinerebbe nei tessuti per mezzo del (OO2) del ricambio una se- 

 parazione e fissazione dell'acido polisilicico insolubile, mentre il (Nag CO3) (Kg CO3) verrebbe eliminato. 



Ad alcuni potrà sembrare alquanto speciosa questa spiegazione, ma il fatto che una quantità mag- 

 giore di carbonati alcalini si riscontra là dove per del tempo hanno vissuto delle spugne silicee sta a 

 convalidare egregiamente l'asserto. 



In tal modo del resto si viene a spiegare come la sihce negli organismi si presenti idrata per co- 

 stituzione, anziché per l' esistenza di tracce di acqua marina rimasta occlusa nell' esilissimo canale assile. 

 A questa ultima spiegazione d'altronde si oppongono anche i dati di rigorose analisi chimiche, le quali, 

 ancorché non numerose davvero, ci mostrano esser la trama scheletrica delle Silicospongie composta es- 

 senzialmente di (SiOg+nHgO). 



Non ho creduto del tutto superfluo esporre qui, a sommi capi, le resultanze degli studi portati negli 

 ultimi anni intorno alla natura del materiale siliceo degli organismi animali, perchè tale argomento è di 

 grande importanza, non solo per il fisiologo, ma alti-esì per il paleontologo. 



E poiché in uno dei tanti esemplari frammentari di spongiari esaminati, mi è stato dato di riscon- 

 trare, quasi miracolosamente, un frammento di Craticularia incluso in un involucro di calcite purissima,, 

 non alterato da compenetrazioni ferrifero-manganiche, mi sono proposto dì rispondere ad un invito rivolto 

 dal Manzoni nella sua memoria, e cioè illustrare dal lato chimico il comportamento della trama silicea, 

 delle Craticularie emiliane. 



Le resultanze sommarie dì queste analisi e di alcuni confronti istituiti fra il comportamento della 

 silice spongiaria e di quella delle Diatomee sono qui ricapitolate brevemente. 



Per rendermi anzitutto conto della purezza del materiale (e quindi dell'attendibilità delle mie re- 

 sultanze analitiche) ho trattato alcuni pezzettini della compage scheletrica anzidetta col metodo di Borickt. 

 Previo trattamento dei frammentini con (HNO3) a caldo e successivi e ripetuti lavaggi con acqua bollente 

 ed essiccamento in stufetta a 100°, i frammentini deposti sur una lastrina ben tersa di guttaperca fu- 

 rono trattati con 2-3 gocce del liquido di Borickt. Eseguita a bassa temperatura e lentamente l' evapo- 



ri Walther. Beobachtungen ilber das Leben. Einl. in die Geol. als hist, Wiss., II Th. Jena, 1893. 



