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di ricerche, è lecito peraltro asseverare che tutti quei dati che vengono ad arricchire il materiale di co- 

 gnizioni in questo nuovo campo della paleontologia non possono che riescire sommamente giovevoli. 



In tal modo Hinde ha potuto ricostruire la storia di tutto un gruppo di spugne paleozoiche e ve- 

 nire ad illazioni preziosissime per la filogenesi spongiaria ; e Pocta con le sue belle ricerche intorno alla 

 microfauna delle selci opaline cretacee della Boemia e della Moravia ci ha fornito pregevoli indicazioni 

 su forme che vi ha ragione di credere non si potrebbero mai ritrovare in istato completo di conservazione 

 e con la loro configurazione primitiva. 



L'ispezione degli elementi spiculari nelle sezioni da me confezionate mette anzitutto in evidenza un 

 fatto già constatato da altri e cioè che gli elementi spiculari isolati degli spongiari di formazioni ceno- 

 zoiche superano quasi sempre per dimensioni quelli delle formazioni più antiche;' ed infatti vi hanno forme 

 liasiche e giuresi morfologicamente del tutto identiche a quelle terziarie, ma che differiscono da queste e da 

 quelle cretacee per le sole dimensioni ^' ; ancorché ciò non debba ritenersi come regola del tutto assoluta. 



Non ho trascurato pertanto di indicare per ogni tipo di forma spiculare da me rintracciato le dimen- 

 sioni di lunghezza e larghezza che ho verificato. 



Lo stato di conservazione delle spicule nei vari campioni è diverso a seconda che esse si trovano 

 impigliate nella roccia calcarea che costituisce la formazione di M. Titano o nei vari noduli di silice cal- 

 cedoniosa trasparentissima disseminati nella massa calcarea; nel primo caso gli elementi spiculari oltre 

 all'essere offuscati dalle tipiche infiltrazioni limonitiche di questi terreni, presentavano, osservati a forte 

 ingrandimento (200 diametri), la superficie spiculare esterna fortemente intaccata e corrosa qua e là; nel- 

 r altro invece i vari elementi spiculari spiccano distintamente nel campo trasparentissimo della silice cal- 

 cedoniosa ed appaiono intatti o per lo meno a superficie non alterate. 



Il maggior numero delle spicule si presenta irregolarmente nella roccia involgente; in un solo caso 

 le spicule appaiono incastrate negli otricelli di un briozoo. Di questi elementi spiculari ben pochi si ri- 

 scontrano intatti ; la maggior parte appare frantumata o con gli estremi mancanti ; le loro sezioni trasver- 

 sali ci si appresentano nelle lamine come dischetti lucenti che spiccano nel campo giallastro formato dalla 

 roccia calcarea involgente; nel loro centro si può scorgere un esilissimo puntolino nerastro che sta ad 

 indicare il posto occupato dal canale assile. E qui importa osservare un' altra particolarità che già si nota 

 nelle forme terziarie e cioè la relativa diminuzione in capacità del canale assile; nelle forme spiculari 

 in parola si constata sotto questo riguardo maggiore affinità con ciò che si verifica nelle forme attuali 

 che, si può dire, in certi tipi, non differenziano dai rappresentanti spiculari posterziari che per l'am- 

 piezza dell'anzidetto canale. 



Non debbo trascurar di accennare che ancorché la roccia involgente sia eminentemente calcarea in 

 nessun caso gli elementi spiculari hanno subito processi di pseudomorfosi nel materiale mineralizzante 

 primitivo. Ciò dipende probabilmente dal fatto che la superficie spiculare durante il processo di fossiliz- 

 zione è stata preventivamente coinvolta da un'epiteca limonitica che ebbe a preservarla dall'azione sa- 

 lificante del calcare ^) : infatti non solo tutti gli elementi spiculari appaiono con involucro limonitico, ma 

 costantemente i canali assili delle spicule ad apici frantumati sono riempiti da sostanza limonitica. 



') Pocta Ph. Op. cit., pag. 107. 



2) Che 1 ' epiteca o involucro limonitico sia effettivamente quello che ritarda la sostituzione del materiale calcareo 

 alla silice è comprovato da numerosissimi esemplari di silicospongie del Cretaceo : qui fra i molti esemplari di Esat- 

 tinellidi che si trovano impigliati nel calcare purissimo quelli senza involucro limonitico hanno generalmente subito 

 la pseudomorfosi calcarea, contrariamente agli altri che, essendo rivestiti di un tegumento ocraceo, hanno conservato 

 il loro materiale mineralizzante primitivo. 



