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En 1872, j'ai même été assez heureux, ainsi que je l'ai 

 dit, pour trouver une mag-nifique ponte de sterne-leu- 

 coptère. Le nid de cet oiseau ressemblait extrêmement 

 à celui de la moustac. 



En jetant un premier coup d'œil sur ces construc- 

 tions, on se demande comment elles peuvent inspirer 

 assez de confiance aux père et mère ; mais ceux-ci se 

 font une juste idée de la force de résistance des ma- 

 tériaux et ils savent n'en employer que le moins pos- 

 sible, sans compromettre leurs œufs et leurs petits. 



Ils commencent par s'assurer que tel amas de vieux 

 joncs est bien amarré et assez solide et compacte pour 

 servir de fondation. Quand des touffes de plantes 

 aquatiques et vivaces leur offrent le même avantag^e, 

 ils s'en emparent. Je n'ai pas encore vu un nid flot- 

 tant qui fût sans attache. Il est vrai que le plus sou- 

 vent elles ne sont pas apparentes et que pour les sen- 

 tir il faut enfoncer les bras bien avant dans l'eau. 



Il est bon que cet emplacement ne soit pas éloi- 

 gné d'un groupe de roseaux ou de joncs, afin de n'être 

 pas trop en évidence ; de même qu'il ne doit pas être 

 d'un accès difficile, parce que ces oiseaux ont besoin 

 d'espace pour prendre leur vol. Une épouvantait que 

 j'ai mesurée avait de taille vingt-quatre centimètres 

 cinq millimètres, et d'envergure, soixante et un centi- 

 mètres trois millimètres, en plein vol elle couvrait une 

 surface de trois cent quatre-vingt-trois centimètres 

 carrés. Le mesurage d'une moustac m'a donné, au lieu 

 de ces chiffres, les suivants : vingt-huit centimètres 

 cinq millimètres pour la taille, soixante et onze cen- 

 timètres cinq millimètres pour l'envergure, et cinq 

 cent quarante-quatre centimètres carrés pour la sur- 

 face ; le premier de ces oiseaux pesait soixante-sept 

 grammes vingt-cinq centigrammes, et le second quatre, 

 vingt-sept grammes vingt-cinq centigrammes. 



Les difficultés de l'emplacement étant résolues, les 

 transports commencent. Ce n'est pas là une fatigue 



