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Si les sternes n'ont pas en architecture l'habileté 

 du pinson et de la mésange à longue queue, elles ne 

 sont pas moins dévouées à leurs petits ; elles savent 

 très-bien, par des moyens fort simples, mais appropriés 

 aux circonstances particulières de leur vie, assurer 

 leur reproduction annuelle. 



Aussi, si elles ne sont pas empêchées par les canar- 

 diers, qui les détestent parce qu'à l'ouverture de lâchasse 

 elles donnent l'éveil aux canards et aux morelles, par 

 les troupeaux de vaches qui s'avancent très-loin dans 

 l'étang, si, dis-je, des obstacles insurmotitables ne 

 s'opposent pas à leur installation, les sternes viennent 

 chaque année dans la région du Der Fournir un con- 

 tingent nouveau de puissants éliminateurs. 



A Giffaumont, aux Machelignots (Marne) et dans les 

 villages voisins, il y a chaque année des fièvres palu- 

 déennes auxquelles n'échappent pas toujours les plus 

 anciens habitants ; quant aux nouveaux arrivants ils 

 sont souvent obligés d'abandonner le pays. Les dip- 

 tères y sont si nombreux qu'ils s'y voient sous forme 

 de nuages. Pendant les chaleurs orageuses de l'été, 

 on est obligé, dans les maisons les plus rapprochées 

 des étangs, de brûler des herbages et des feuilles pour 

 produire beaucoup de fumée et éloigner ainsi des 

 milliers de mouches et de moucherons. Le bétail, les 

 chevaux et les hommes sont sans cesse harcelés et ne 

 peuvent souvent rester dans les champs. On com- 

 prend donc que les sternes soient venues prêter leur 

 concours pour la destruction de ces ennemis aussi 

 acharnés qu'innombrables et insaisissables. 



Pour cette guerre elles sont aux palmipèdes, aux 

 échassiers et aux passereaux, tels que les rousserolles, 

 les phragmites et les bergeronnettes, ce qu'est la 

 cavalerie à l'infanterie. Elles croisent sans cesse et 

 tombent à l'improviste sur les rassemblements. Par 

 leurs cris perçants elles épouvantent et font lever les 

 insectes qui cherchent à se cacher. Partout on assiste 



