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à des mêlées, à des poursuites et à des hécatombes. 

 Ce qui nous a le plus étonné, c'est une charge exécu- 

 tée par un groupe de moustacs. Parties de la queue 

 d'un étang, elles sont passées comme un ouragan au- 

 dessus de nos têtes, ont disparu dans la plaine et 

 reparu quelques instants après en exécutant toutes 

 les évolutions imaginables, et toujours nous avions 

 à admirer la rapidité, la variété et la grâce de leur vol. 



Très-souvent donc les insectes, quoique ailés, n'ont 

 pas le temps de se reconnaitre, et leurs débâcles ne 

 finissent qu'au départ des sternes, vers la fin d'août. 



Dans les estomacs de ces oiseaux, j'ai trouvé des dip- 

 tères de beaucoup d'espèces, et en particulier des han- 

 netons, des larves de ces coléoptères et des noctuelles. 



Mais ce qu'on ne peut indiquer, c'est la quantité de 

 ces insectes qui sont avalés en une saison par des 

 colonies de cent, deux cents et trois cents hirondelles 

 d'étang. L'épouvantait pesant soixante-sept grammes 

 et la moustac quatre-vingt-sept grammes, chacun de 

 ces oiseaux parcourant des centaines de kilomètres 

 pendant le temps qu'il nous faut pour être exténués 

 de fatigue et de faim, comprend-on combien il faut 

 de mouches et de moucherons pour rassasier de pa- 

 reils chasseurs ? 



Il n'est donc pas étonnant que j'aie pris plaisir à 

 étudier la reproduction de ces oiseaux. Un de mes 

 amis et collègues en ornithologie, M. le vicomte de 

 Hédouville, s'est associé à mes recherches et nous 

 sommes allés ensemble six fois depuis huit ans visi- 

 ter les étangs sur lesquels ils nichent. 



Rapporter tout ce que nous avons vu serait trop 

 long, mais je veux, au moins pour les ornithologistes, 

 ajouter quelques détails. 



En 1867, les premières sternes sont arrivées à Gil- 

 faumont le 6 avril, nous y étions le 7 mai. Sur un 

 premier étang nous n'avons rien trouvé. 11 était 

 quatre heures quand, à la queue d'un second, nous 



