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quatre-vingt-deux minutes avaient été employées à 

 laire dix poses près du nid. J'admets, ce qui est extrê- 

 mement probable, que les hirondelles ne se sont pas 

 reposées loin de leurs petits, d'autant plus que chaque 

 voyage avait à peu près la même durée. 



En déduisant des trente heures trente minutes, 

 sept heures trente-neuf minutes , plus une heure 

 vingt-deux minutes, c'est-à-dire neuf heures une mi- 

 nute, j'ai donc trouvé que ces oiseaux avaient passé 

 vingt et une heures vingt-neuf minutes à voler. Au 

 lendemain de ces explorations, c'est-à-dire le 21 juin, 

 j'ai voulu calculer la vitesse de l'hirondelle rustique 

 quand elle se livre à la chasse des insectes ailés. La 

 moyenne de quinze observations m'a donné cinquante- 

 six kilomètres pour chaque heure, ce qui fait en chif- 

 fres ronds douze cents kilomètres pour les vingt et 

 une heures vingt-neuf minutes, soit pour chaque jour- 

 née d'hirondelles six cents kilomètres ! 



Notons encore que l'élevage de ces oiseaux dure 

 dans le nid dix-neuf ou vingt jours, et qu'il se pro- 

 longe encore au-delà de la sortie. 



Ces chiffres ne sont-ils pas de véritables révéla- 

 tions ? Comment, en pensant aux actes si nombreux, 

 si variés et si constants du dévouement qu'ils carac- 

 térisent, ne pas entrevoir toute la beauté et toute la 

 puissance de l'amour maternel des oiseaux. On com- 

 prend alors que l'instinct de la nidification s'épa- 

 nouisse au foyer de cet amour, que l'oiseau y trouve 

 la dextérité d'un habile ouvrier et même le feu sacré 

 de l'artiste. On s'explique que partout et toujours les 

 nids soient en parfait rapport avec les besoins et les 

 goûts de chaque espèce. 



Ces stations, sous les nids, m'ont naturellement 

 permis de faire d'autres observations sur la nourri- 

 ture et sur les mœurs des oiseaux, mais les questions 

 qui se rattachent à cet ordre de choses sont trop im- 

 portantes pour être traitées incidemment. Comment, 



