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DESCRIZIONE DELLO SCHELETRO 



Non è sempre facile dare un'idea esatta della forma dello scheletro in un mammifero fossile e questo 

 per molte ragioni. Primo perchè è ben difficile che le singole ossa non abbiano subito deformazioni e 

 spostamenti, i quali per quanto manifesti non permettono di apprezzarli così esattamente da potere ri- 

 condurre, mentalmente o per mezzo di restaurazione, ciascun osso alla sua naturale forma e posizione. 

 Secondo perchè uno scheletro fossile completo è una rarità ed è molto difficile averne tale numero da 

 poterli completare a vicenda ed apprezzare e distinguere le differenze individuali e di sesso da quelle 

 che per la loro costanza o leggiera variabilità avrebbero da servirci per caratterizzare le specie. Terzo 

 perchè il materiale di confronto non è da noi a sufficienza abbondante e vario ; ed anche quando si l'iu- 

 scisse a provvedersi questo materiale in quantità rilevante, quasi con certezza, lo troveremmo manchevole 

 di tutte le necessarie indicazioni: come ad esempio precisa provenienza, sesso, età, e magari condizioni 

 di vita ecc. cose tutte che, dando spesso ragione di differenze notevoli, molto gioverebbero al paleontologo, 

 il quale avrebbe più facile modo di fermare la sua attenzione sui caratteri più costanti. 



Per queste difficoltà appunto è indispensabile dare esatti disegni e precise e dettagliate descrizioni 

 della forma generale e delle parti che compongono lo scheletro di un mammifero fossile, quando queste 

 si prestino, per il loro stato di conservazione, ad essere studiate. Solamente dopo un simile lavoro ana- 

 litico potremo rilevare differenze e somiglianze con altre specie fossili o viventi e più facilmente rintrac- 

 ciare la filogenia. Questo studio prima anatomico, poi, per quanto è possibile, comparativo avrà lo scopo 

 di contribuire alla più esatta conoscenza della specie, pur dando modo agli studiosi di fare nuovi confronti, 

 nuovi rilievi e magari critiche giuste ed esatte. 



È con questi intenti che inizio la descrizione osteologica dell' orso fossile del Valdarno e d'Olivola. 



Testa. 



La forma generale della testa del nostro orso fossile non è molto allungata ed il prognatismo 

 delle ossa faciali è moderatamente accentuato. Questo carattere di relativa brevità del muso è reso più 

 evidente dall' arcuazione assai accentuata dello zigoma e dal singolare sviluppo e forma della sinfisi 

 premascellare e mandibolare, non che dallo sviluppo dei frontali e delle apofisi orbitali esterne. La parte 

 posteriore costituita dalle ossa craniensi non sembra mantenere, meno che per 1' accentuata prominenza 

 dello zigoma, questo sviluppo trasversale ; perchè ad onta dello spostamento e della compressione subita 

 dall'esemplare figurato a Tav. II [I], fig. 1-3, non è difficile accorgersi, dal relativo sviluppo e forma delle 

 singole ossa, che la cassa craniense non doveva presentarsi molto ampia nel senso trasversale. Dalla relit- 

 tiva disposizione e forma delle ossa componenti la faccia ed il cranio di questo orso, tenendo in debito 

 conto le deformazioni subite nella fossilizzazione, possiamo arguire che la sua testa rivestita dai muscoli 

 doveva apparire piuttosto breve e tozza in corrispondenza delle ossa faciali e delle arcate zigomatiche, 

 sfuggente all' indietro in corrispondenza dei temporali e della porzione inferiore dei parietali, pianeggiante 

 fra l'estremo anteriore dei nasah e l'estremo posteriore dei frontali, moderatamente declive nella re- 

 gione parietale ed occipitale superiore, con occhi relativamente piccoli, attesa la ristrettezza delle cavità 

 orbitali. 



Questa particolare forma della testa ci rappresenta qualche cosa di intermediario fra V U. arcfos Link., 

 vivente in Europa ed i tipi attuali dell'Asia, ed anche d'America. Per l'insieme delle ossa craniensi non 



