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ANIMAUX A FOURRURE : LE CHINCHILLA 1 
Peu après la conquête du Pérou, le jésuite Acosta avait déjà 
parlé du Chinchilla dans son Aistoire naturelle et morale des 
Indes, publiée à Barcelone en 1591, puis il en avait été fait |men- 
tion par Alonso de Ovalle dans sa #elation historique du royaume 
du Chili (Rome, 1646), mais ce n’est guère qu’en 1789 que 
Molina, dans son Aistoire naturelle du Chili, donna une bonne 
description de l'animal et raconta que les anciens Péruviens 
manufacturaient des étoffes d’une grande finesse avec la toison 
du Chinchilla lanigère. Quoique de temps à autre des peaux 
de l’animal parvinssent en Europe et qu'il fût représenté au 
Muséum de Paris, en 1893, par un individu empaillé, ce n’est 
qu'en 1827 que le Chinchilla fut bien connu par une étude 
que publia M. Bennet, secrétaire de la Société zoologique de 
Londres. 
M. Bennet et le capitaine Beechy, qui avaient exploré la côte 
nord-ouest de l'Amérique, avaient rapporté quelques Chinchillas 
vivants en Angleterre et, dans un rapport qu'ils adressèrent à 
la Sociélé géologique et dont la Revue Britannique publia un 
extrait en avril 1831, ils disaient de ces animaux: 
« Le Chinchilla vit dans des trous, espèces de terriers qu’il 
creuse au milieu des champs, dans cés provinces septentrio- 
nales du Chili, et se plaît beaucoup dans la société de ceux de 
son espèce. Il se nourrit de racines de différentes plantes 
bulbeuses qui croissent abondamment dans ces lieux et pro- 
duit cinq ou six petits deux fois par an. Il est si docile et d’un 
caractère si doux que, lorsqu'on le prend dans la main, ilne 
mord point, ne cherche pas à se sauver et semble au contraire 
prendre plaisir à être caressé. Si on le place dans le sein, il y 
reste aussi calme et aussi tranquille que s’il était dans son 
propre nid. Cette douceur extraordinaire peut bien, il est vrai, 
dépendre de sa pusillanimité qui le rend très timide, car il ne 
se laisse pas toujours toucher sans résistance et quelquefois il 
mord la main qui cherche à le retenir. Comme il est extrème- 
ment propre, ceux qui le prennent pour le caresser n’ont 
point à redouter qu'il salisse leurs vêtements ou qu'il leur 
communique une odeur désagréable, car il est entièrement 
exempt de l'odeur qui caractérise les autres espèces de Rats. 
On pourrait l’élever à très peu de frais dans les maisons sans 
qu’il occasionnât le moindre embarras ; la vente de la fourrure 
compenserait bien les soins qu'il pourrait réclamer. Les anciens 
Péruviens, plus industrieux que les modernes, étaient parvenus 
