ANIMAUX A FOURRURE : LE CHINCHILLA 9 
trois sortes présente d'assez grands écarts. Tandis que la peau 
du Chinchilla de la Plata vaut de cinquante à cent francs, au 
cours du jour, celle du Chinchilla de Bolivie est cotée cent à cent 
cinquante et celle du Chinchilla du Pérou ou Royal est estimée 
de trois à cinq cents francs, selon sa qualité et sa couleur. On 
comprend que cette fourrure ne soit pas très demandée, car les 
plus belles peaux de Chinchilla Royal ne mesurant guère plus 
de 25 centimètres de longueur, une pelisse ou une étole ainsi 
confectionnée n’est pas à la portée de toutes les bourses. 
L'introduction des peaux de Chinchillas sur les marchés 
européens ne semble guère avoir pris une certaine importance 
que vers 1843, époque où la statistique des douanes anglaises 
accuse l'introduction de 80.000 peaux d'Amérique, mais la 
vogue de cette fourrure prit une telle extension que le profes- 
seur Federico Albert, de l'Université de Santiago, dans un 
intéressant travail publié en 1902, estime que le port de Co- 
quimbo en avait exporté pour sa seule part 364.548 peaux en 
1899, et que l’ensemble de l'exportation du pays en 1900 avait 
atteint le chiffre de 695.000 peaux représentant une valeur de 
2 millions de piastres. Une pareille destruction menaçant 
sérieusement l'existence du Chinchilla dans les Andes, la 
Société scientifique du Chili proposait au Gouvernement d’édic- 
ter des mesures de protection qui viennent heureusement d’être 
appliquées. 
Il est surprenant qu'un animal d’une importance écono- 
mique aussi considérable n'ait pas été jusqu'ici l’objet de ten- 
tatives sérieuses de domestication et d'élevage. Cela tient peut- 
être à la grande abondance de ce Rongeur dans les Andes du 
Chili et du Pérou qui aurait pu faire croire que l’approvision- 
nement serait inépuisable, puis à la difficulté d'apporter vivant 
en Europe un animal très délicat, peu susceptible de résister 
aux vicissitudes d’un voyage aussi long par terre et par mer. 
Cependant il en arrivait de temps en temps dans les Jardins 
zoologiques.En 1875, une femelle faisant partie de la collection 
du Jardin zoologique de Londres donna naissance à quatre 
petits, et il y eut dans le même établissement d'assez fréquentes 
reproductions de ces animaux de 1880 à 1891. En 1881, le 
journal Land and Water publia un article de M. Charles 
Cumberland relatant une reproduction de Chinchillas qu'il 
- avait obtenue chez lui. Il s'était procuré un couple de ces ani- 
maux au Jardin zoologique et l’avait installé dans un parquet 
