LES BATTUES DE SANGLIERS 30 
Cette différence de traitement, dit la lettre, se justifie large- 
ment; car, dans un cas, le territoire d’une seule commune est en 
cause,… tandis que les battues de pluviôse an V embrassent géné- 
ralement une région beaucoup plus vaste » (sic). 
Ce qui veut dire que sur un territoire restreint, où un seul 
éleveur risquera d'être lésé, on trouve juste d'accorder à cette 
unique victime la précaution municipale de l'enquête et de la 
mise en demeure préalables ; mais pour un territoire régional 
plus vaste où de nombreux éleveurs sont exposés à pâtir, M. le 
Ministre trouve bon que le préfet supprime tout ménagement: 
pas d'enquête, pas de mise en demeure; contre eux tout est 
bon, même la brutale application de pluviôse an V; et la leltre 
d'ajouter : « l'arrêté de pluviôse laisse à cet égard aux préfets 
une latitude qui ne pourrait leur être retirée administrative- 
ment. > 
VI. — Eh quoi! l'audace nous était-elle donc venue de ré- 
clamer le désarmement des préfets? Pas le moins du monde, 
notre vœu n’a pas attenlé à la souveraineté préfectorale, nous 
n'avons pas demandé l'abrogation radicale de l'arrêté de plu- 
viôse, nous nous sommes bornés à solliciter un peu de discer- 
nement dans son application. 
On comprendrait ce non possumus ministériel si nous nous 
étions attaqués à quelque prescription impérative, telle par 
exemple que les battues trimestrielles obligatoires des forêts 
nationales : Ah! si nous avions commis ceite indiscrétion, on 
eût élé fondé à nous dire : « il s’agit d’une obligation légale 
imposée aux préfets qui ne peut leur être retirée administra- 
tivement. » 
Mais nous ne sommes pas coupables d’une telle irrévé- 
rence : il ne s'agissait pas d’une prescription formelle, mais, 
comme le dit la lettre, d’une simple « lalitude » ; et encore 
cette latitude n'’était-elle pas visée dans son essence même, mais 
seulement dans son exercice ; nous implorions tout simplement 
un peu de ménagement dans son emploi. 
Notre requête était-elle excessive? et les ministres n’inter- 
viennent-ils jamais dans l'exercice des latitudes préfectorales ? 
Mais les circulaires ministérielles ne sont pas autre chose que 
l'expression courante de cette intervention du ministre! Com- 
bien même de ces latitudes légales des préfets ne sont-elles 
pas d’ailleurs conditionnées tacitement et sans circulaires, par 
le sentiment du ministre, dès que celui-ci laisse connaître son 
