LES BATTUES DE SANGLIERS 43 
moi-même, j'admirais avec confiance la série des « précé- 
dents » méthodiquement classés par mes prédécesseurs. Je 
croyais alors, de bonne foi, que cette collection complète 
des cas passés contenait en soi les solutions de tous les cas 
futurs. La vie administrative me semblait fixée ne varielur par 
les textes régulièrement promulgués ; et si quelque profane 
eût méconnu la valeur d’un arrêté, fût-il de l’an V, probable- 
ment l’eussé-je considéré comme un révolutionnaire dan- 
gereux. 
Un esprit de conservation administrative règne inévitable- 
ment dans les bureaux ministériels : le statu quo est si repo- 
sant pour qui en a la garde! Laisser pénétrer une innovation, 
c'est ouvrir la porte à de la besogne en surcroît et à des 
responsabilités inconnues, deux choses peu séduisantes pour 
des esprits rassis..… Aussi le verrou est-il toujours mis! Mal- 
heureusement pour la tranquillité bureaucratique, la vie ne 
se laisse pas enfermer d'avance dans des formules; et la 
‘ sagesse est de savoir évoluer avec son temps. 
Une prudente pratique, pour apprécier équilablement une 
réclamation, consiste à se mettre, en pensée, à la place du 
réclamant et à peser, sous ce nouveau point de vue, la valeur 
de ses griefs. 
Si mon distingué collègue de l'Agriculture s'était vu, ne 
fût-ce qu'en imagination, possesseur d’un élevage de Vénérés 
menacé de ruine par une battue de pluviôse an V, je pense 
qu'il eut été défenseur moins absolu de la « latitude des pré- 
fels »; et peut-être aujourd’hui remercierions-nous sa plume 
autorisée de nous avoir donné quelques lignes administra- 
tives très précieuses, qui, homologuées par la signature du 
ministre, fussent devenues la plus salutaire circulaire. 
Puisque je viens de souhaiter qu'il se mît à ma place d'éle- 
veur, me sera-t-il permis, réciproquement, d'occuper pour 
quelques instants sa place au bureau, et de profiter de cette 
usurpation imaginaire pour proposer à son agrément la 
minute suivante : 
