72 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D ACCLIMATATION 
frais et humides, nous trouvons des plantes d'aspect très diffé- 
rent : le feuillage est mou, délicat, d’un vert tendre, et il se 
fane rapidement après arrachage; tels sont les Saxifraga stel- 
laris, Viola biflora, les Pinguicules, etc. 
Tous les caractères que nous venons de passer en revue se 
retrouvent plus ou moins marqués chez toutes les plantes 
alpines, et ils s’effacent progressivement, à mesure que l’on se 
rapproche du niveau de la plaine. 
Caractères du milieu alpin. — Le milieu alpin s'oppose à celui 
de la plaine par un ensemble de facteurs que l’on peut répartir 
en deux groupes distincts. Ce sont: 1° d’un côté les facteurs 
climatériques, c’est-à-dire la température, l’état hygrométrique 
de l’air, l'intensité de la lumière, l’action des vents ; 2 de 
l’autre les facteurs dépendant du sol, dans son état physique et 
sa composition chimique. 
1° Facteurs dépendant du climat. — La température, consi- 
dérée d’abord au point de vue de ses variations annuelles, 
décroit dans les Alpes d'environ 1 degré centigrade par 
170 mètres d'altitude en moyenne. De ce fait nous tirons cette 
conséquence importante, que la période de végétation active 
doit être de plus en plus courte à mesure que l’on s'élève. 
L'on constate, en effet, que les saisons sont très différentes 
dans la haute montagne et dans la plaine. Avec la fin de la 
fonte des neiges, les plantes passent brusquement d’un repos 
à peu près complet à une activité vitale intense, grâce à la 
chaleur, à l'humidité et à la lumière qui leur sont tout à coup 
prodiguées. En quelques semaines, en quelques jours même, 
les boutons se forment, les fleurs s'épanouissent, les graines 
mürissent, et à peine sont-elles mûres que l’hiver revient, les 
chutes de neiges recommencent, de plus en plus fréquentes. 
La vie végétale se ralentit et la plante se trouve à nouveau 
ensevelie pour de longs mois sous le froid manteau. Mais ce 
manteau la protège complètement contre les variations ther- 
mométriques extérieures ; Le sol reste ainsi, à une température 
constante voisine de O0 degré centigrade, dans un état pour 
ainsi dire aseptique, jusqu'au retour de la belle saison prochaine. 
Il n’y a donc pas, à vrai dire, de printemps ni d'automne dans 
la haute montagne, mais seulement un été et un hiver, une 
saison d'activité et une saison de repos. L'été ainsi compris 
dure en moyenne de quinze jours à un mois dans la zone 
alpine, de un à trois mois dans la zone subalpine. 
